Оттолкнувшись, Лара поплыла вверх, лёгкие горели, но наконец её голова вынырнула на поверхность. Она сделала судорожный вдох и неуклюже замолотила по воде, поднимаясь и опускаясь на волнах, озираясь в поисках маленького светящегося пятна водорослей на мосту.

Загребая воду руками и отталкиваясь ногами, Лара постепенно двигалась к отмели. Она почти ожидала, что в любой момент её могут схватить и утащить под воду, и даже вскрикнула от удивления, ударившись ступнёй о дно.

Лара встала на ноги и с плеском зашарила по воде, вытянув руки перед собой, пока не наткнулась на лодку. Подняв якорь, она прошла ещё несколько шагов, пока глубина не сделалась ей по пояс, и ощупью забралась на борт. Судно было больше, чем те, на которых Лара выбиралась из Итиканы, а потом плыла обратно, но она множество раз видела, как Арен и остальные управляют этими лодками. Она справится.

Она должна.

Потому что она не собиралась отдавать Эранал без боя.

57

Арен

– Да поможет нам Бог, – пробормотал Джор, встав рядом с Ареном. Оба глядели на хаос, кипящий вокруг острова.

Там было больше сотни кораблей, но внимание Арена больше привлекли многочисленные пожары, полыхающие на склонах Эранала. Катапульты на главной линии обороны острова превратились в руины и пепел.

Однако это достижение обошлось Сайласу дорогой ценой.

Корабли горели и кренились, некоторые тонули, по волнам носились обломки. Но всё равно десятки судов со всех сторон окружали Эранал, матросы, рискуя жизнью, забрасывали на возвышающиеся неприступные скалы абордажные крюки и карабкались вверх.

Арен видел тени итиканцев, сражающихся с теми, кто пытался добраться до вершины, но их, в свою очередь, снимали меткими выстрелами лучники на кораблях. Мириады огней освещали небо, было светло как днём.

Единственная брешь в сплошной линии флота находилась у входа в пещеру, ведущую в подземную гавань Эранала, где единственная уцелевшая катапульта забрасывала снарядами любой корабль, который подходил слишком близко. Но солдаты на суше уже двигались к ней. Если разрушат и её, все силы флота Сайласа стекутся к пещере, и подъёмная решётка не удержит их надолго.

– Обстрелять их с тыла! – приказал Арен, и его слова тут же передали на другие лодки. – Отвлекайте их!

– От чего именно? – спросил Джор.

– От нас, пока мы пытаемся проникнуть внутрь.

Арен достал рог и трижды протрубил последовательность нот – свой личный сигнал. Он ждал с бешено колотящимся сердцем, а потом из Эранала ответили на зов.

– Вперёд!

Паруса натянулись, и судно понеслось по волнам. Лия, лавируя между кораблями, повела их ко входу в пещеру, пока остальные солдаты атаковали вражеский флот с тыла, мастерски осыпая корабли стрелами и зарядами взрывчатки.

Но, несмотря на прикрытие, вскоре противник заметил их.

Стрелы засвистели над головой, все низко пригнулись, только Лия, правящая лодкой, оставалась на ногах. У самого устья пещеры она вскрикнула от боли и схватилась за руку. Арен утянул её вниз и сам взялся за руль, направляя их в тёмный проём; лязг цепей гремел в его ушах.

– Держитесь! – прокричал он. Со скоростью на грани самоубийственной они, наконец, влетели под своды пещеры; стрелы вонзались в дерево и отскакивали от камня.

Лодка врезалась в стену пещеры, такелаж с одного борта разбился вдребезги, а Арен чуть не упал в воду, но импульса движения хватило, чтобы продолжать плыть вперёд. С противоположной стороны от решётки он уже видел огни и мрачных итиканцев с оружием в руках.

И не зря. За ними гнались несколько баркасов, все до краёв полные солдат.

Мачта зацепилась за решётку.

– Прыгаем! – рявкнул Арен.

Они с Джором подхватили Лию под обе руки, нырнули, проплыли под опускающимися прутьями и выбрались прямо к союзникам, ожидающим их, чтобы вытащить из воды.

Лодка с треском сломалась, металлические прутья решётки проткнули деревянный корпус и потащили в глубину. Дождь стрел с баркасов забарабанил по прочной стали.

Пригнувшись за щитами своих людей, Арен склонился над Лией, осмотрел стрелу, застрявшую в её руке у плеча. Лицо девушки исказилось от боли, но она пренебрежительно бросила:

– Мне и побольше доставалось. Дайте мне нож, и я буду драться.

– Заберите её на берег, – приказал он солдатам и, не дожидаясь ответа, перепрыгнул на соседнюю лодку, отчего оба судна бешено закачались.

Половина тех, кто был в лодке, стреляли во врагов, остальные держали щиты и длинные копья, чтобы отгонять маридринцев от решётки. Мимо уха Арена просвистела стрела, и он, наклонившись, нырнул между двумя солдатами.

– Как мило с вашей стороны присоединиться к нам, Ваше Величество.

Анна опустила лук, сверкнула дикой ухмылкой, но потом всё же бросила оружие и крепко обняла Арена, впиваясь пальцами в его плечи.

Но времени для семейного воссоединения не было.

Отпустив сестру, Арен взглянул между щитами в тоннель, увидел цепи и верёвки в руках маридринцев, и всё внутри у него сжалось.

– С этой стороны работает только одна катапульта, и она повреждена. Они уже ищут бреши в скалах, и нам не хватит людей, чтобы постоянно их отгонять.