– Ты знаешь, о чём я. Месяцами мы боролись не на жизнь, а на смерть, чтобы изгнать этих ублюдков с нашей земли, и они на каждом шагу отбрасывали нас назад. А теперь за несколько дней все вдруг сдались?

– Раньше у нас не было в союзниках Эренделла и Валькотты.

Джор скривился.

– Пусть так. Но здесь всё равно что-то нечисто. Я думаю, ты именно поэтому тут сжигаешь собственный дом, а не празднуешь со всеми в казармах.

Всё было не так. Глядя в огонь, Арен задумался, проснулась ли наконец Лара. В порядке ли она. Как она повела себя, когда осознала, что Арен её оставил.

Почувствуй уже хоть что-нибудь! Что с тобой такое?

Вдалеке Арен услышал звук рогов, но за рёвом пламени не смог разобрать сообщение.

– С ней всё будет в порядке, – сказал Джор. – Мы оставили ей всё необходимое. Скорее всего, она уже на пути к своим сёстрам, а те о ней позаботятся.

– Я знаю.

– Ты сделал правильный выбор.

– Я знаю.

– Будут и другие женщины. Ты найдёшь себе хорошую итиканскую девушку, полюбишь её. Она родит тебе наследника, и всё королевство будет счастливо.

Другой такой, как она, не будет.

Но, может, это и к лучшему. Может, и не нужно никого любить так сильно, чтобы не разрываться надвое между страной и женщиной. Он сможет сосредоточиться на восстановлении Итиканы. На возрождении своего народа.

– Ваше Величество! – Арен обернулся: по дороге к ним спешил солдат. Он резко остановился, пытаясь отдышаться.

– Что такое? – гаркнул Джор, перекрикивая ревущее пламя. – Новая атака?

– Вы не слышали рога?

– Очевидно, нет. Что передавали?

Солдат вытер с лица пот.

– В Южном Дозоре не было сражения.

У Арена что-то оборвалось в груди.

– Ложный сигнал? Маридрина всё ещё удерживает остров?

– Нет, Ваше Величество. Когда валькоттцы пошли в атаку, они обнаружили, что остров пуст. И мы продолжаем получать сообщения от других отрядов, что большинство гарнизонов едва укомплектовано. И маридринского или амаридского флота нигде не видно.

От беспокойства по спине Арена пополз озноб.

– Что с Северным Дозором?

– Мы послали запрос, но ответа пока нет.

Едва он договорил, как Арен различил издали гулкий звук рогов, сигнальщики на стратегических позициях по всем островам Итиканы по цепочке передавали сообщение.

Арен встретился глазами с Джором.

– Они знали наш план.

– Откуда? Даже если бы они заметили, что к Южному Дозору направляется валькоттский флот, им бы не хватило времени эвакуироваться.

– …Керис. – Арен от души выругался и топнул о землю. – Он был там, на пляже, когда Зарра с командой высадились на берег нас спасать. И он наверняка узнал, что императрица отказалась помогать нам, а значит, Зарра действовала от своего имени.

– Но зачем ему рассказывать Сайласу? Разве не лучше для Кериса, чтобы его отец лишился моста?

– Чтобы защитить Зарру. Никакого сражения. Никаких смертей. Никакой государственной измены. Императрица будет не в восторге, но Зарру не казнит. Возможно, та даже останется наследницей престола, а Керису это и нужно.

Но в этой ситуации что-то ещё было не так. Они захватили Южный Дозор без боя, но это не ощущалось как победа.

– Отступать – это совсем не в духе Сайласа.

– Может быть, Керис сумел его убедить.

– Вряд ли. – Арен знал короля Маридрины. Знал, что тот никогда не уступит. И в это мгновение он вдруг ясно понял, что намерен делать Сайлас.

Мост – это не Итикана. Итикана – это её народ.

Арен похолодел от ужаса.

Он ринулся бегом на холм, не глядя, следуют ли за ним остальные. Всё, что имело значение, – успеть подняться на вершину.

Солнце садилось, горела лишь полоска света на западе, тени удлинились. Арен, оскальзываясь, летел по грязной тропинке, сердце грохотало в груди.

Быстрее.

Он выскочил на открытую площадку на вершине невысокой горы и помчался к смотровой башне. На заброшенной лестнице валялись обломки, но Арен перемахивал через две ступеньки зараз. Он добрался до самого верха в момент, когда солнце зашло окончательно и Итикана погрузилась во тьму.

Арен схватился было за подзорную трубу, но бессильно уронил руку – всё было видно и так.

Вдали полыхал оранжевым и красным пламенем небывало огромный сигнальный костёр. Арен никогда в жизни не видел этого зрелища – и надеялся, что не увидит.

– Что там? – крикнул Джор с площадки у подножия башни.

– Эранал, – через силу выдавил Арен. – Они зовут на помощь.

54

Лара

Лара хромала по верху моста, направляясь на юг, к Маридрине.

С точки зрения логики ей следовало остаться на Гамире, пока рана не начнёт заживать или, по крайней мере, пока не перестанут ощущаться последствия значительной кровопотери. На острове были еда, кров, а также все необходимые лекарства.

Но дальше оставаться в Итикане без Арена было настолько невыносимо, что вместо этого Лара упаковала всё, что может ей понадобиться, в мешок и поднялась по колонне на мост. Внутрь моста забираться ей совершенно не хотелось – особенно когда каждый вдох давался с трудом.