– И мы снова вернулись к началу разговора, – печально улыбнулся Архивариус. – Найди и уничтожь Зло в себе. Мне больше нечего тебе сказать. А вот и городские ворота! Пристань родботов прямо за ними.

Часы на башне ратуши начали отбивать семь часов.

Глава двадцать первая, в которой в которой разочарованный сир Роландо отправляется в обратный путь

Не успел сир Роландо выйти за пределы городе, как перед ним возникла фигура Спамана.

– Итак, сир рыцарь, как и было обещано: мы встретились на третий день в Час Собаки. Обменяете кинжал на полновесное золото? Оно вам ох как пригодится!

И Спаман встряхнул тяжёлый мешочек в своей руке. Мешочек откликнулся манящим звоном з6олотых монет.

– Здесь не антикварная лавка, а я не торгую семейными реликвиями, – с достоинством ответил гордый рыцарь. – Вы проиграли пари и честно говоря, в сложившихся обстоятельствах деньги мне весьма пригодятся. Не забудьте доставить их к судну, на котором я покину этот проклятый остров.

– В этом можете не сомневаться, я помню о пари, – заверил Спаман. – Но я сейчас просто пытаюсь спасти вам жизнь. Почему вы мне не верите? Вы не поверили мне, что ваш визит в Пещеры Дракона завершится иначе, чем ваша смерть или смерть Дракона. И что же? Я оказался прав.

– Я представить не мог, что меня так гнусно обманут! – с раздражением выпалил сир Роландо.

– Если быть точным, то обманули не вас, а ваши ожидания, – уточнил Спаман. – Согласен, что ничто так не приводит в ярость, как обманутые ожидания. Но разве вы не обманывали ожидания других? Поройтесь в памяти и непременно обнаружите, что обманывали. Если вы не отдадите мне кинжал, то будете убиты им сегодня до полуночи. Раньше, чем почтовое судно покинет порт.

– Так вы уже наняли убийц, чтобы завладеть кинжалом во что бы то ни стало? – с презрением осведомился сир Роландо.

– Я же говорил, что вас убьёт вашим же кинжалом живой мертвец.

– Ах, так вы к тому же ещё способны повелевать мертвецами! – съязвил сир Роландо.

– Этим не занимаюсь, – с достоинством ответил Спаман. – По молодости, правда, мне попалась в руки книга, в которой рассказывалось, как оживлять мертвецов и повелевать ими. Но я не смог её прочитать, поскольку, как мне объяснили, она была написана красными чернилами на зелёных страницах. А я видел только пустые серые листы. Я расстроился, да и сжёг книгу в камине. Оно, наверное, и к лучшему: в этом мире столько проблем с живыми, нам ещё проблем с мертвецами не хватало! Ну так как, заключаем сделку?

– Прочь с дороги, сумасшедший старик! – разозлился сир Роландо и, оттолкнув плечом Спамана, быстрым шагом направился к пристани, где уже готовился отчалить родбот.

– Полюбуйся закатом, нереальный антропоид! – проворчал ему вслед Спаман. – Это последний закат, который ты увидишь в этой жизни.

Это не было проявлением недоброжелательности. Просто старик видел больше, чем остальные. Ведь он считал себя Оком Вселенной.

Сир Роландо прокомпостировал билет у дежурного роддера и взошёл на борт речного судна. Он оказался последним пассажиром в списках и родбот немедленно отчалил под звон судового колокола.

Сир Роландо смотрел на удаляющиеся стены и башни вольного города Дракенбурга без всяких чувств. Его ожидания оказались обмануты. Как теперь жить? Всю жизнь он мечтал бороться со злом, которое олицетворял Дракон. Надо убить Дракона, уничтожив Зло и прославив себя и свой род. А теперь он узнал, что Дракона нет, а Зло есть. Но сражаться с неперсонифицированным Злом он не был готов. Кого вызвать на поединок? Гроссмейстера? Обербургомистра? Или любого из напыщенных господ, заседавших в Консультативном Совете? Но они объявили его сумасшедшим. А с сумасшедшими не сражаются в поединках. Их лечат. Для чего изолируют от всех остальных. Что же делать? Можно рассказать, что считавшиеся героями рыцари встали на сторону Зла. Но кто этому поверит? И вообще похоже на то, что Дракона как персонифицированное Зло выдумали те, кто и есть это Зло. Они разные, они враждуют друг с другом, и единственное, что их объединяет – это Зло в них самих. Они похожи на мертвецов, оживлённых Злом.

Но что теперь делать ему, бедному рыцарю из благородного, но обедневшего рода? Бороться со Злом, как и подобает настоящему рыцарю? Архивариус сказал, что сначала нужно победить Зло в себе. Но в нём нет Зла! Откуда ему взяться?! И ничьих ожиданий он не обманывал, потому что он кристально честен, как и подобает настоящему рыцарю!

В стоимость билета входил лёгкий ужин и сир Роландо с радостью отправился в салон для пассажиров, чтобы отвлечься от тяжёлых мыслей. И невозможно описать его радость, когда в салоне он увидел старого добряка профессора Гелетиуса.

– Сир Гелетиус! – радостно заключил его в объятия сир Роландо. – Как же я рад вас видеть!