– Славен отважный сир Претендент! – ударил ему в спину дружный возглас рыцарей Ордена.

И сир Роландо погрузился в прохладные объятия Пещеры Дракона.

Глава двенадцатая, в которой городские власти возвращаются к насущным проблемам славного вольного города Дракенбурга и его земель

Между тем городские власти, покончив с празднествами в честь Претендента, вернулись к будничным делам, для решения которых Обербургомистр решил устроить заседание Большого Совета. Для обсуждения этих же проблем он накануне созывал в ратуше Малый Совет. Здесь необходимо пояснить, что Большой и Малый Советы отличались отнюдь не количеством заседавших с них людей. Тут как раз всё было наоборот: в Малый Совет входили представители ремесленных цехов, купечества и разного рода общественных объединений – от Общества защиты волков до Общества защиты от волков, от Общества защиты алкоголиков до Общества защиты от алкоголиков – и так далее и тому подобное, ибо любой активный гражданин мог организовать любое общество на основе общности любых интересов и на этом основании потребовать представительства в Малом Совете. Было даже Общество защиты прав подводных обезьян. Их, правда, никто никогда не видел, но некий господин Ундерваттер доказал через суд, что если никто не видел подводных обезьян, то это не означает того, что их нет. Отсюда было рукой подать до судебного признания господина Ундерваттера законным представителем подводных обезьян и его права в качестве такового заседать в Совете. Да и как могло быть иначе, если к этому времени все без исключения оппоненты господина Ундерваттера публично называли его «мерзкой обезьяной»? Кроме того, чтобы представители народа не отвлекались на решение материальных проблем, им полагалось твёрдое государственное жалованье. Понятно, в таких условиях общества и их представители плодились как грибы после дождя, и чем больше их было, тем меньший круг вопросов они могли реально решить. Поэтому по степени влияния на жизнь Дракенбурга состоящий из сотни с лишним представителей Совет и назывался Малым.

Реально всей властью обладал Совет, в который входило около дюжины человек, начиная с Обербургомистра и Советника – как представителей действующей власти, и кончая Ректором – как ярким представителем оппозиции. Поскольку именно эта дюжина людей решала судьбу городского бюджета, они и назывались Большим Советом. Всё просто и понятно: Большой Совет состоит из больших людей, а Малый Совет – из маленьких, если судить по степени влияния.

Поэтому после долгого и шумного заседания Малого Совета с бестолковыми и противоречивыми требованиями разных и зачастую не совсем адекватных представителей требовалось провести деловую встречу серьёзных людей, которые действительно что— то решали.

Ректор, войдя в привычную роль ярого оппозиционера немедленно обрушился с критикой на Обербургомистра.

– Я глубоко возмущён тем, что вы, господин Обергбургомистр, совсем не желаете рассматривать актуальные вопросы, поднятые на вчерашнем заседании народными представителями! – с пафосом восклицал Ректор, не забывая косить взглядом в сторону Архивариуса: успевает ли он застенографировать его выступление, чтобы уже вечером речь могли опубликовать газеты. – Как можно не обсуждать требование Общества защиты волков о выделении средств на постройку приюта для волков, если на прошлом заседании Обществу защиты от волков выделили средства на их отстрел?! Это нарушение принципа баланса сил! Но главное – это вопиющее игнорирование мнения народных представителей. И в их лице вы игнорируете мнение народа! А ведь вы обязаны как сами прислушаться к голосу народа, так и довести этот голос до Дракона в лице его представителя Гроссмейстера! Нельзя игнорировать людей, нельзя игнорировать народ!

– Насчёт людей я с вами полностью согласен, господин Ректор, – устало сообщил Обербургомистр. Он уже мечтал об обеде и в первую очередь об аперитиве и дефинитиве. – А народ… Да кто такой народ в конце концов?! Людей вижу каждый день, а народ никогда не видел.

– Люди и есть народ, когда они вместе, – возмущенно разъяснил Ректор.

– Вместе… хе-хе… – рассмеялся Обербургомистр. – Смешно, право слово… Тут вот на днях ко мне купцы приходили, старейшины купеческого цеха. И правильные слова говорили, очень правильные. Совет собирается привести наши дороги в надлежащее состояние и замостить их значительную часть булыжником. Каждому понятно, что начнётся повышенный износ подков и кузнечные цеха просто не смогут производить потребное их количество. А куда без лошадей? Ни товар привезти, ни дрова, ни провиант… короче, конь всему голова! Вот купцы и предложили: снять пошлины на ввоз подков с Континента.

– А что? – заметил Советник. – Дельное предложение, для народа польза безусловная.

– Я протестую! – взвился Казначей. – Это удар по бюджету. Я категорически возражаю! Для уверенного профицита бюджета ввозные пошлины надо повышать, а не снижать!