Читаем Пещеры дракона полностью

Сир Роландо рывком приподнялся и присел на постели. Напротив него за раскладным столиком на таком же раскладном стуле сидел Советник и озабоченно перебирал бумаги. Рядом на другом столике стояли кофейник, чашка и блюдо под блестящим сферическим колпаком.

– Только что пробило семь часов утра, – озабоченно сообщил Советник. – Наступил Час Дракона. Время фертрогинации, а у нас ещё полно дел. А ведь на всё про всё всего два часа! Вот, вам надо подписать эти бумаги.

И Советник сунул стопку листков сиру Роландо.

– Что это? – недоумённо спросил сир Роландо.

– Самые важные бумаги, которые вы должны подписать до фертрогинации. Сверху разрешение от вас на доступ к личным данным. Без этого никак. Затем согласие с тем, что вы участвуете в поединке с Драконом совершенно добровольно, на свой собственный страх и риск, а также осознаёте возможные последствия этого. Да не вчитывайтесь так внимательно, там большой текст, всё равно не успеете его прочитать даже за час. Это и ни к чему: текст составлял сам Гилл Бейтс.

– А кто это? – растерянно спросил сир Роландо, огорошенный всей этой бюрократией.

– Ох уж этот Континент, ничего не знают! – с досадой проворчал Советник. – Самый богатый человек на Острове, благотворитель, предприниматель… Университет гордится им, как лучшим выпускником, хотя он проучился там всего пару лет, но сам Ректор лично бегал за ним, чтобы вручить почётный диплом. Он так составляет бумаги, что никто не подкопается, он не проиграл ни одного судебного процесса и каждый знает, что Бейтс – это надёжно. Никто и никогда не читает составленные Бейтсом соглашения, сразу подписывают и дело с концом.

– Да понял я, – вздохнул сир Роландо, подписывая согласие. – А это что за бумага?

– Тоже очень важная. Заявление о том, что вызывая Дракона на поединок вы ни в коем случае не руководствуетесь ни религиозной неприязнью, ни расовой ненавистью, ни профессиональной завистью, ни гендерными предрассудками, ни сексуальными как симпатиями, так и антипатиями, ни волатильностью цен на углеводороды, ни ростом цен на золото и платину… Господи! А это как сюда попало?! Это же из доклада по состоянию экономики! Ладно, всё равно никто кроме меня всё это не прочтёт… и так далее, и так далее, и тому подобное.

– Я ничего не понял, – признался сир Роландо.

– Ничего не нужно понимать, надо соглашаться и подписывать, – назидательно заметил Советник. – Времени нет, а вам ещё надо позавтракать, выбрать амуницию, оружие и пройти фертрогинацию. И всё за время, пока длится Час Дракона! С наступлением Часа Змеи вы должны выехать из городских ворот.

– Да понял я! – простонал сир Роландо. – С бюрократией, надеюсь, покончено?

– Да, можете приступать к завтраку, сир!

И Советник снял крышку с блюда. Под ним обнаружился самый здоровый завтрак в мире: омлет с беконом, чашка кофе и подрумяненный тост с джемом.

– Полагается ещё пара чернослива для улучшения перистальтики кишечника, – сообщил Советник, – но я подумал, что в вашем случае, учитывая предстоящее событие, это будет излишним.

– А почему джем ягодный? – недовольно спросил сир Роландо, прожёвывая кусочек тоста. – Почему не яблочный?

– Это джем из ягод, любовно выращенных под окном.

– Я бы хотел яблочный.

– Я бы тоже хотел, – вздохнул Советник, – но по соглашению с господином Бейтсом в здании ратуши продукты яблочной переработки запрещены. Только ягоды, выращенные под окном.

После завтрака сир Роландо в сопровождении Главного Оружейника отправился в Арсенал. Для экипировки Претендента был выделен целый зал. На входе стоял полный доспех, украшенный узорами золотой чеканки.

– Чудо, не правда ли, сир? – с нескрываемой гордостью спросил Оружейник.

– Великолепно! – подтвердил не скрывавший восхищения сир Роландо. – Но не слишком ли он тяжёл?

– Ну что вы! – пылко возразил Оружейник. – Его вес равномерно распределён по фигуре, а сочленения настолько совершенны, что вы будете чувствовать себя словно в в обычной одежде.

– Впрочем, вы понимаете, сир, что это парадный доспех, – спохватившись, напомнил Оружейник. – В него вы облачитесь после победы над Драконом. А для боя мы сейчас подберём что-нибудь более практичное.

Оружейник распахнул шкаф и достал оттуда кольчугу.

– Это обязательно, ведь Дракон скользящим ударом когтя легко распорет вас до костей. А вот от более солидных ударов вас защитит вот этот пластинчатый панцирь. Он гибок, но прочен. Ему не страшен даже прямой удар когтистой лапы!

– Но ведь Дракон будет ещё и пламя изрыгать! – напомнил сир Роландо.

– От пламени единственная защита этот огнеупорный щит, – сообщил Оружейник и извлёк из шкафа большой щит, закрывающий рыцаря с ног до головы. – Он весьма лёгок для своих размеров, ибо сделан из выдубленной кожи, закрытой тонкими накладками из закалённой стали. Против огненного дыхания Дракона самое то! Возьмите, сир, попробуйте!

Щит действительно оказался необычайно лёгок, не взирая на внушительные габариты.

– Вы можете держать его за скобу, а ещё можете ремнём закрепить на предплечье. Очень удобно!