Читаем Пещеры дракона полностью

– И всё— таки я надеюсь больше на собственную ловкость, – заметил сир Роландо. – Выбор меча важнее всего.

– Несомненно! И мечей у нас очень широкий выбор, – заверил Оружейник.

Для хранения мечей, копий и прочих орудий убийства был выделен целый зал. Разнообразные мечи, длинные и короткие, с широкими и узкими клинками как простыми прямыми, так и хитро изогнутыми сабельными и пламенеющими. Помимо мечей имелась неплохая подборка булав, шестоперов, кистеней. Сир Роландо умел неплохо обращаться с шипастым моргенштерном, но это оружие подходило для поединка с закованным в броню рыцарем, а не драконом. Поэтому он выбрал простой меч: не длинный и не короткий, с позволяющим как рубить так и колоть клинком из великолепной стали. Потёртая кожа рукояти говорила о том, что меч долго служил предыдущему владельцу.

– Поразительно! – воскликнул Оружейник. – Сир, вы выбрали меч, принадлежавший знаменитому графу Ардону из Королевской армии. Говорили, что во время Драконовой войны именно этим клинком он сумел поразить одного дракона и тяжело ранить другого. Достойный выбор.

– Но графа Ардона всё-таки убил дракон? – решил уточнить на всякий случай сир Роландо.

– Нет, что вы! Такому великому воину не было равных на поле сражения. Его убили, застав врасплох, без оружия и доспехов

– Дракон сумел подкрасться незаметно, когда граф отдыхал в шатре? – предположил сир Роландо.

– Нет, что вы! – всплеснул руками Оружейник. – Граф всегда был бдителен с врагами, так что у тех не было ни малейшего шанса застать его врасплох! Ни малейшего! Графа убили свои же солдаты-наёмники, когда тот не смог вовремя расплатиться с ними.

Воспоминания о судьбе славного рыцаря бесцеремонно прервал Советник, почти вбежавший в зал.

– Сир Роландо! – вскричал он. – Прошу меня простить, но вынужден поторопить вас, Час Дракона во второй половине. Пора приступать к процедуре фертрогенации.

– А мы уже закончили, – отозвался сир Роландо. И с помощью Оружейника принялся облачаться в кольчугу.

Через полчаса сир Роландо уже выходил на ратушную площадь, невольно жмурясь от яркого утреннего солнца. Его сопровождали Оружейник и Советник. Посредине площади возвышался помост, который до отмены смертной казни использовался чаще всего как рабочее место палача. Но в нынешние времена торжества просвещения и гуманизма помост превратился в трибуну глашатая, который объявлял постановления городского Совета – Штадсхуса и указы Обербургомистра. И ещё раз в год участвовал в процедуре фертргенации.

Площадь и помост были украшены разнообразными флагами, в основном с изображением дракона. Вдоль ведущей на помост лестницы выстроились шесть рыцарей Ордена Дракона: трое по одну сторону лестницы и трое по другую. На помосте стоял Гроссмейстер, опираясь на посох, увенчанный изображением головы дракона.

Сир Роландо поднялся по лестнице на помост и перед лестницей немедленно встал седьмой рыцарь. Сир Роландо остановился перед Гроссмейстером. Тот приказал:

– Преклони колено перед посланцем Дракона, Претендент, в знак уважения к сопернику!

Сир Роландо послушно опустился на колено – ибо ритуал, ничего личного. Гроссмейстер, глядя прямо перед собой поверх головы сира Роландо, возвестил:

– Все могущие и желающие слышать – да услышат! Перед лицом присутствующих здесь Претендент обязан ответить на необходимые вопросы, дабы подтвердить своё право на поединок с Драконом. Претендент обязан отвечать искренне и только «да» или «нет». Понял ли сказанное Претендент и согласен ли н следовать данным условиям?

– Да! – твердо ответил сир Роландо.

– Вы подтверждаете, что происходите из благородного рыцарского сословия и ваше имя сир Роландо из Торвискаса?

– Да!

– Подтверждаете ли вы, что вы ищете поединка с Драконом добровольно и без какого— либо принуждения или иных побуждений, кроме права на благосклонность девицы, именуемой в данный момент Невестой Дракона и защиты её чести?

– Да!

– Имеете ли вы для поединка достаточно сил и вооружения?

– Да!

– Имеются ли какие— нибудь обстоятельства, которые могут воспрепятствовать вашему поединку, даже если вы вспомнили об этом только сейчас?

– Нет!

– Слышавший да услышит: если кто знает причины, по которым поединок Претендента сира Роландо из Торвискаса и Дракона не может состояться, пусть скажет это сейчас и замолчит навсегда!

После этих слов Гроссмейстера воцарилась мёртвая тишина и даже птицы в саду за ратушей перестали чирикать. Пауза совно повисла в бесконечности, но вот и она наконец закончилась. Гроссмейстер быстрым отрепетированным движением опустил конец посоха сначала на правое плечо сира Роландо, затем на левое и слегка коснулся макушки, провозглашая:

– Сим подтверждаю, что Дракон примет вызов Претендента и поединок состоится сегодня согласно утверждённому ритуалу без малейших отступлений, о чем свидетельствую я, Гроссмейстер ордена Стражи Дракона!