Разумеется, не все претенденты на руку принцессы смирились с таким положением вещей: многие, не веря в болезнь принцессы, а полагая её невинной жертвой безумия короля или злого колдовства, хотели освободить принцессу, но присутствие охранника— дракона остудило немало горячих голов и пригасило изрядное количество пылких сердец. И лишь Гордый Рыцарь не хотел смириться с таким положением вещей. Бывая во дворце, он в своё время был допущен ко двору и не раз беседовал с принцессой о разных вещах, восхищаясь её умом и образованностью, наслаждаясь весёлым нравом и красотой. Доброе же отношение к Рыцарю со стороны принцессы позволяло ему самонадеянно полагать их помолвку делом решённым. И потому он твердо решил убить Дракона, освободить Принцессу и жениться на ней.

Гордый Рыцарь был не только горд и самонадеян: он был смел, ловок и силён. Он добрался до замка и когда дракон спустился за корзинами с продуктами, то напал на него. Битва была долгой и ожесточённой, но Гордый Рыцарь в конце концов одолел дракона. Усталый и израненный, он присел на камень и в этот момент перед ним появилась Фея. Злорадно усмехнувшись, она сказала рыцарю:

– Ты добился своего! Теперь рядом с принцессой будешь только ты. Ступай к ней, и не забудь захватить продукты.

– Но как я поднимусь на вершину башни?! – вскричал Гордый Рыцарь. Вместо ответа Фея вдруг превратилась в огромное зеркало и рыцарь увидел, как в зеркале отразились и скала с замком, и прекрасная долина, и далёкие синие горы – и только вместо Рыцаря в нем отражался Дракон!

Вот так Гордый Рыцарь превратился в Печального Дракона. Вроде бы его мечта сбылась: теперь он всегда был рядом с Принцессой. Но вот стать её мужем он не мог: принцессы могут выйти замуж даже за простолюдина, но за дракона – никогда.

А принцесса даже не заметила, что Её Дракон – это бывший Гордый рыцарь. Она знала, что дракон всегда будет рядом с ней, потому что это Её Дракон. А бывший Гордый Рыцарь знал, что когда-нибудь очередной освободитель принцессы, более ловкий и молодой, убьёт его и сам в свою очередь станет Печальным Драконом. А Весёлая Принцесса этого снова не заметит.

Глава десятая, в которой профессор Спаман говорит ещё много странных вещей

Когда Спаман умолк, сир Роландо с недоумением спросил:

– А к чему эта сказка, глубокоуважаемый профессор Спаман?

– Это не сказка, это притча, – назидательно заметил Спаман. – В сказке есть положительные и отрицательные герои, обязательно есть главный герой, непременно воплощающий либо Добро, либо Зло. Дракон – это Реальность. А Реальность не может быть доброй или злой. Добро и Зло всего лишь субъективные оценки, которые применимы к лишь нереальным антропоидам для примирения их с Реальностью. И вообще, в притче нет положительных или отрицательных героев. Ибо сказка завершается развязкой, а притча – назиданием, которое принято называть моралью.

– И в чём же здесь мораль? – пожал плечами сир Роландо.

– Нереальные антропоиды всегда не видят очевидного, – поморщился Спаман. – Всё приходится разъяснять. Неужели не понятно? Дракон есть Реальность. А Реальность всегда по ту сторону Добра и Зла. Ибо добро и зло в свой Реальный мир вносят нереальные антропоиды. Антропоиды могут умереть, потому что они нереальны. А Дракон не может умереть, потому что он реален и он для того, чтобы быть рядом с принцессой. Если Дракона убивают, на его место встаёт его убийца и выполняет его миссию. Пожалуй единственный способ нереальному антропоиду стать реальным – убить Дракона. И, возможно при этом самому стать Драконом. Таковы издержки решения, потому что всё на свете имеет свою цену. Вот вам и мораль.

– Уж больно всё сложно, чтобы быть реальным, – скептически высказался сир Роландо.

– Это оттого, что вы, мой юный друг, всё ещё нереальный антропоид. И пока это безнадёжно, – резко ответил Спаман, раскуривая трубку. Странный резкий запах курительной смеси заполнил комнату.

Сир Роландо вдруг вспомнил памятник и спросил:

– А вы знали учёного, открывшего тест маренго и вакцину от драконовой болезни?

– Ещё бы мне его не знать! – проворчал Спаман. – Он был профессором на моём факультете. Факультет химии и алхимии. Толковый был профессор, не начётчик, с пытливым умом, но это было ещё до драконовых войн. Вот во время войн он и придумал и тест, и вакцину. И после этого кончился, как учёный.

– Как это? – удивился сир Роландо. – Это было весьма своевременное открытие. Он спас людей от драконовой болезни!

– С чего это вы взяли? – с сарказмом вопросил Спаман.

– Ну как же… – окончательно растерялся сир Роландо. – Ведь люди умирали от драконовой болезни!