– Не правда ли, величайший и проницательный ум? – восхищённо прошептал на ухо сиру Роландо Ректор.

– Реальное есть то, что может изменить нереальное, – продолжал свои рассуждения Спаман. – И не важно, что Нереальность мы видим каждый день, а Реальность скрыта от нас. Нереальность не может влиять на Реальность, но именно Реальность создаёт Нереальность. Именно Дракон делает так, что богатый город Дракенбург, не имеющий армии и сколько-нибудь значимой полиции процветает в окружении алчных и агрессивных соседей в лице Герцога и Короля. Почему? Потому что Дракон хранит Город. А если вдруг не захочет его хранить – Город исчезнет, разграбленный и разорённый в противоборстве двух жадных коронованных властелинов. Вот вы, Претендент, появились здесь, чтобы привести невесту Дракону. Почему? Потому что он так хочет. И когда ему всё это надоест, он позволит себя убить и тогда Претендент станет реальным. Потому что Нереальность существует только благодаря Реальности. И вам придётся беречь Город или обречь его на гибель, но это будет ваше решение.

– Не собираюсь я обрекать на гибель Город или защищать его от армий Герцогства и Королевства, – возразил сир Роландо. – С двумя армиями справиться посложнее, чем с Драконом, никаких шансов. Об этом нам говорит военная наука.

– Нереальная военная наука!– усмехнулся Спаман. – Я смотрю, что вы решительно не понимаете… Впрочем, что ещё ожидать от нереального антропоида? Слушайте, я попытаюсь ещё раз растолковать вам, как ребёнку, рассказав сказку.

– Сказку? – недоумённо нахмурил брови мир Роландо. Но Спаман уже не слушал его, а приступил к повествованию.

Глава девятая, в которой профессор Спаман рассказывает сказку о весёлой принцессе и грустном драконе

В одном королевстве надумал король выдать замуж свою дочь. Девица она была красивая, приветливая и весёлая, к тому же единственная дочь у короля, а потому женихов слетелось много – не надо было и полкоролевства в приданое обещать. Однако съехавшихся ко двору и знатных аристократов, и простых рыцарей в королевский дворец так и не пустили: внезапно было объявлено, что по причине тяжёлой болезни принцесса уезжает в далёкий горный замок, где и будет пребывать вплоть до излечения – а потому и в женихах надобности пока нет. Как говорится: извиняйте за беспокойство – и скатертью дорога!

Теряясь в догадках, разочарованные дворяне разъезжались по своим замкам, судача о неожиданном происшествии. Всем показалось разумным объяснение, что либо король, либо принцесса просто спятили. Но, поскольку казалось совершенно невероятным, чтобы красивая и весёлая молодая девушка вдруг сошла с ума, то все в итоге сошлись во мнении, что это король на старости лет рехнулся. Да и многое говорило в пользу последней версии: король совершенно перестал появляться на людях, вместо него всеми делами стал заправлять мажордом, а те немногие, кто бывал во дворце и изредка видели короля, проходящего по тёмным переходам, были поражены его видом: по их словам, король напоминал собственную тень.

Между тем, причина таинственной ссылки принцессы и печальной метаморфозы короля была проста – как и все самые страшные тайны в этом мире. В ночь перед днём смотрин к королю явилась известная в королевстве Фея и объявила: ни один мужчина не может стать супругом принцессы, ибо на неё наложено от рождения древнее проклятье – если будет нарушена её девственность, то она умрёт. Но до тех пор, пока принцесса сохраняет свою девственность, она будет жить вечно молодой и прекрасной.

Безутешный король отправил дочь в горный замок, выстроенный на высокой скале в виде огромной мрачной башни. Когда принцесса вошла внутрь, вход в замок замуровали огромными валунами. Специально выделенные люди – монахи из соседнего монастыря, давшие обет молчания – приносили в корзинках еду и питье для принцессы. Они оставляли корзинки у рва и уходили. А когда они уходили, то появлялся дракон, присланный Феей охранять принцессу. Он поднимал корзины на вершину башни, где был разбит маленький садик: в этом садике принцесса проводила все время, когда была хорошая погода. Растения в саду поливались водой из колодца в подземелье замка, а ведра с водой поднимал все тот же дракон.

Принцесса была по прежнему весела: ей очень нравилось жить вольной птицей в замке. На вершине скалы по странной особенности местных гор редко дул холодный ветер. Принцесса ела принесённые монахами фрукты и любовалась красивейшей долиной, раскинувшейся вокруг скалы и дальними синими горами. В замке было много интересных книг и принцесса целыми днями увлечённо читала их, опираясь на голову свернувшегося вокруг неё дракона. А вечерами она спускалась в подземный грот и купалась в горячем источнике с мягкой пузырящейся водой. Когда ей хотелось новых впечатлений, она садилась на спину дракону, и тот уносил её в далёкие страны: единственным условием их путешествия было возвращение в замок до наступления темноты.