Из «Навершия пики» появилось некое подобие тумана, которое постепенно сгущалось и заполняло все пространство под защитным магическим куполом постамента. Даже если это и заметили бы, то это не обязательно вызвало бы подозрения. Собранные здесь таинственные предметы иногда вытворяли и не такие фокусы. Но когда масса воздушного тела Лока достигла определенного предела, магический купол с громким хлопком исчез. Он имел серьезную защиту от воздействия извне, но вот против удара изнутри оказался бессилен.

Лок отлично осознавал — теперь время пошло на секунды. Происходящее в Выставочной зале, несомненно, уже обнаружили, как и почувствовали сильную магическую волну освободившегося аэромага. Тело Лока из облака тумана стремительно стало приобретать свои обычные очертания. Секунды шли медленно. Аэромаг спешил. Практически одновременно с возвращением своей естественной формы он активировал заклятие «Спящего тумана», которое в считанные мгновения залило весь объем залы непроницаемой пеленой. Только сам Лок мог видеть в нем. Он чувствовал, как вокруг залы за стеклянными стенами собираются люди, но у него все еще оставалось время. Волшебники и охранники не могли просто так взять и войти сюда. Опасаясь измены, Черный герцог, естественно, позаботился о том, чтобы никто, кроме него и доверенных людей, не имел доступа внутрь Запретной залы. А тем, кто имел сюда доступ, должны были сначала сообщить о случившемся, потом им придется еще затратить время, чтобы сюда прибыть. Пусть не так много, но все же. Вообще ситуация складывалась несколько парадоксально — все системы защиты особняка оказались разом отрезаны самим же герцогом, и дерзкий вор оказался вне досягаемости, будучи совсем рядом. Никто не был готов к такому — к удару изнутри столь тщательно охраняемого объекта.

Лок окончательно обрел свое тело. Магической энергии практически не осталось. Трансмутация с неживой материей имела свои законы, и за это приходилось соответственно расплачиваться. Сильный аэромаг стал практически беззащитен, так что о сопротивлении, когда откроется доступ в Запретную залу извне, не могло быть и речи. Времени же на то, чтобы подключить хотя бы часть своих энергоканалов, ему никто не даст, оставалось рассчитывать только на то, что имелось в наличии. Но Лок все рассчитал. Жгут молнии выстрелил из его рук. Сначала весь удар пришелся в один из постаментов, снеся его магический купол, а потом разряд взметнулся прямо в потолок, имевший вид звездного ночного неба. Заклятие обладало достаточной мощностью, а особняк не имел соответствующей защиты от такого удара изнутри.

Лок едва держался от истощения на ногах. Но тратить драгоценные секунды на восстановление сейчас было непростительной роскошью. Он вошел в состояние «красного коридора», когда тело вынужденно сжигало само себя, чтобы дать необходимую для продолжения работы энергию.

Лок почувствовал, что Запретная зала больше не служит ему защитой. Он здесь был уже не один. Схватив небольшую фигурку с постамента, в который ударило заклятие молнии, Лок обернулся воздухом и вознесся в ночное небо. К долгожданной свободе. Позади него в бессилии стиснула свой костлявый кулак Смерть.

Он успел.

Ограбление, которое казалось немыслимым, совершилось. Особняк Бархатной ночи пал.

[1] Корлодерр — город гномов, славящийся своими гильдиями искусств.

[2] Особняк Бархатной ночи — прозван так из-за цвета, использующегося как снаружи, так и зачастую внутри

Глава 8

Лок сразу заметил их. Четверо. Двое встали у входа, один сел за соседний столик, а старший направился к нему. Наверняка оставались люди и за пределами здания. Или не люди — в организации сталкеров состояли представители практически всех рас Империала. Лок продолжал спокойно пить фэш — местный легкоалкогольный напиток, — а сам активировал на автомате заклятие, которым пользовался с завидной регулярностью. Нити воздуха свились в его ладони под столом в тонкий стилет, настолько тонкий и острый, каким может быть только сам воздух. Конечно, его прочности хватит всего на один — максимум два удара, но зато такой клинок может пробить даже самые мощные доспехи. Если дела окажутся совсем скверными, его собеседнику точно не жить.

Лок умел убивать быстро и стремительно, как молния. Уж чему-чему, а его реакции можно было смело позавидовать.