Читаем Падший лев (СИ) полностью

Впрочем, Лок знал, что в том замке располагалось второе любимейшее увлечение герцога — Сумеречная библиотека Света, где были собраны древнейшие книги и свитки не только королевства, но и многих других земель Империала — Крода слыл большим любителем почитать. А также вторая, наиболее ценная часть собрания редкостей. Так что, как полагал молодой элементалист, наверняка он не слишком скучал без своей Запретной залы. И это, собственно, и позволило ему рискнуть попытаться сделать то, что доселе не удавалось никому — проникнуть в святая святых особняка Бархатной ночи.

Лок не был вором — ну, это если уж брать именно определение профессии. Скорее талантливый элементалист, специализирующийся в магии Воздуха, лучший выпускник своего года в Зарийской Магической академии. Что до профессии непосредственно, то тут имелись определенные сложности. Лока знали в очень узких кругах как одного из лучших собирателей и создателей артефактов. Не тех, что известны, так или иначе, многим, а создателем крайне редких, многосоставных, сложнейших артефактов. Когда-то эта наука была известна на Империале, ею занимались Творцы с большой буквы, так как это дело требовало больших способностей: из частиц создавать нечто очень сложное, наделенное необычайной силой. Творить, экспериментировать, анализировать, думать, чувствовать. Артефакторику считали настоящим искусством древних, им занимались лишь избранные, но со временем знающие технику создания так называемых Сумеречных артефактов постепенно исчезли, и сейчас это ремесло практически умерло. Предки Лока входили в число этих избранных, и однажды, обнаружив их записи и книги, он решил посвятить себя забытому искусству. Сумеречные артефакты практически никому не известны, не говоря уже о технологии их создания. Они, как правило, обладали очень мощными и удивительными способностями, которых никогда не встречалось в обычных артефактах, но и создавать их было крайне непросто. Требовались многочисленные, в большинстве своем редчайшие компоненты, которые в настоящее время на Империале практически невозможно было найти. Но Лок никогда не знал, что такое отступить или потерпеть поражение, и упорно шел к своей цели, приобретая по крупицам древние знания. Сначала удалось собрать один артефакт, потом второй. Потом еще более сложный. В искусстве добывания всех необходимых компонентов Локу пришлось овладеть попутно огромным списком необходимых профессий, и не просто овладеть, а стать мастером в каждой из них — вором, наемником, сталкером, алхимиком, ученым, убийцей. Создание Сумеречных артефактов стало смыслом его жизни, хотя и практически неисполнимым делом. Многие артефакты создавались годами, многие компоненты оказывались доступны только в строго определенное время, когда имели нужную силу и свойства. И этого времени иногда приходилось ждать годами. Так что Лок вел сразу много проектов, по возможности работая над каждым.

Собственно, именно для этого ему и понадобился особняк Бархатной ночи. На герцога Крода, в отличие от многих, он совсем не обижался, а даже по-особому уважал его. Собранная тем коллекция была достойна его искреннего восхищения. Просто сейчас ему понадобился очередной компонент для нового своего детища, и этот компонент находился в единственном экземпляре в Запретной зале особняка Бархатной ночи.

Лок два года потратил, чтобы попробовать найти его где-то еще, но это оказалось тщетным. Еще полгода ему пришлось присматриваться к особняку Бархатной ночи, собирать по крупицам всю возможную информацию по нему, по системам защиты и охраны, внутреннее расположение помещений, распорядок жизни особняка — все, что могло хоть как-то помочь. И делать это как можно незаметнее, что оказалось очень трудно само по себе. За несколько веков существования этого особняка было придумано и реализовано множество планов ограбления, и все они закончились одинаково. Лок тщательно изучил каждую попытку, пытаясь понять, где совершалась ошибка его предшественниками, и взять что-то полезное для себя. Недюжинный ум порождал один план проникновения за другим, но все они после детальной проработки безжалостно забраковывались. Особняк имел на редкость хорошую защиту, и любая попытка проникнуть внутрь, казалось, обречена на провал. На том или ином этапе. Однако Лок всегда добивался, чего хотел, в этом состоял его жизненный стержень, он мог отступить на время, чтобы вернуться потом, он даже мог потерпеть неудачу, но, проанализировав свои ошибки, снова и снова пробовать добиться цели.

Ему удалось найти способ попасть в Запретную залу и получить то, что ему требовалось.

Если нельзя самому проникнуть внутрь особняка, значит, нужно сделать так, чтобы его туда завели сами. Преодолевать извне все эти многочисленные хитросплетенные уровни защиты Лок считал глупым и не имеющим шансов на успех предприятием. Нужно было бить изнутри — то, чего никто никогда не делал.