Читаем Падший лев (СИ) полностью

Выставочная зала, личный музей Черного герцога, комната Смерти. Это огромное помещение в восточном крыле герцогского замка имело много названий, но очень мало кто во всем мире обладал подлинными представлениями о ней. Но одно было совершенно определенно: тех, кто ее все же видел, она определенно приводила в восхищение. Собственно, эта выставочная зала являлась сердцем всего восточного крыла, и даже особняка в целом, чьи цвета сплошь состояли из черных, ярко- или темно-синих, являющихся родовыми для герцога. Все это искусно подсвечивалось магическими огнями, так что любой из посетителей огромного особняка имел возможность завороженно лицезреть все его красоты. Определенно, герцог Крода обладал вкусом, причем весьма изысканным, так как, по слухам, именно он придумывал весь дизайн особняка, а Восточное крыло являлось для него самым любимым. Впрочем, это вовсе не удивительно — в его жилах текла кровь великих Лийских королей, чей представитель, его кузен, молодой король Ирон правил нынче самым могущественным Закатным людским королевством — Арденией.

А целью визита в Восточном крыле могла стать только Запретная зала. Герцог специально отвел все восточное крыло своего знаменитого особняка только под нее, и иных особых достопримечательностей здесь просто не существовало. Но она с лихвой окупала любые, даже самые оптимистичные ожидания.

Огромная зала, расположенная в центре здания. Ее стены сплошь состояли из магического стекла гномьих мастеров Корлодерра[1], а свод потолка был превращен в купол неба, который менял свое состояние или в зависимости от времени суток, или повинуясь желаниям герцога, в те дни, когда он приходил сюда. Все пространство залы заполняли различные постаменты, сделанные из всевозможных дорогих и редких материалов. На них под защитными, практически невидимыми магическими куполами покоились бесценные вещи, собранные за многие столетия по всему Империалу. А были они бесценны лишь потому, что, как правило, существовали в единичных экземплярах. Именно это нравилось Черному герцогу больше всего — обладать тем, чего больше ни у кого нет. За это в определенных кругах его очень не любили, если не сказать больше, особенно некоторые Ордены или даже Магические академии. Герцог Крода не только наотрез отказывался что-либо продавать из своей коллекции, но и не считался ни с чем, добывая новый приглянувшийся ему предмет. Обиженных им было достаточно. Но зато он обладал лучшей подобной коллекцией на всем Империале, и это очень ценилось в узких кругах. Много раз лучшие воры и специально созданные группы, за которыми стояли весьма могущественные люди как королевства, так и других государств, пытались проникнуть сюда, но каждый раз их ждал один и тот же конец. Несмотря на то что особняк герцога располагался в элитном районе столицы, напротив королевского замка, высившегося на Изумрудном пике, и, мягко говоря, вовсе не походил на защищенную крепость, проникнуть в него не представлялось возможным. Умнейшие гномьи и людские системы защиты, паутина магии, которая пронизывала особняк, и профессиональная охрана из вояк-ветеранов обрекали любую попытку проникновения на поражение. Более того, герцог Крода очень жестоко относился к любым намерениям завладеть его коллекцией, и карал не только тех, кто пытался ограбить особняк Бархатной ночи[2], но и всех, кто принимал участие, пусть и косвенное, в этом, и даже заказчиков. Поэтому Выставочную залу называли комнатой Смерти, и со временем желающих попробовать свои силы в ее ограблении очень сильно поубавилось, а достоверная информация о ней практически отсутствовала.

Когда герцог Крода приезжал сюда из родовых владений, то особняк буквально наводнялипридворные могущественные волшебники и его личная охрана, известная как Орден Шестилистника, готовая во всем увидеть угрозу для своего любимого повелителя. В это время проникнуть в особняк Бархатной ночи могли попытаться только сумасшедшие самоубийцы. Правда, в последнее время герцог наведывался в столицу довольно редко. Политическая ситуация в королевстве была довольно напряженной, и упорно ходили слухи, что герцог Крода не прочь оспорить право своего брата на Арденский престол. Затяжная неудачная война с нежитью, чье вторжение оказалось неожиданным для короля, его молодость, множество обиженных и обойденных, — очень многие открыто или тайно хотели смены правящего дома, и все они собирались при дворе герцога Крода. Шла подковёрная борьба, интриги, кто кого поддерживает и кто враг, кто шпионы, засланные в стан врага. Кровь пока еще не пролилась, но все понимали, что это лишь вопрос ближайшего времени, а потому напряжение в столице росло. Чего хотел сам претендент на престол, доподлинно никто не знал, однако Черный герцог, как прозвали Крода, все реже наведывался в столицу, в основном пребываяв своих родовых землях, в роскошном замке Тахо, где устраивал показательные балы и куда стекались все его многочисленные сторонники.