Читаем Оригинал полностью

— Обычно я работала большую часть дня, Грегордиан, — указала ему я. — Сидеть и заниматься только собственной внешностью, тряпками и побрякушками в ожидании тебя для меня дико.

Деспот озадаченно нахмурился, а сопровождающие привалились к стенам, демонстрируя легкое недовольство заминкой.

— Ты моя первая фаворитка, Эдна! Хочешь, чтобы я нашел тебе работу? — наклонившись к моему лицу, деспот заглянул мне в глаза заинтересованно, и я кивнула. — Прямо сейчас у меня нет на это времени, но обещаю об этом подумать.

— Могу я пройтись по Тахейн Глиффу и осмотреться по-настоящему? Может, я и сама найду себе применение. — Ну, давай, разреши мне, Грегордиан, и я суну свой нос везде и всюду и, может, не только найду чем себя занять, но и узнаю что-то важное.

— Нет, — даже не задумываясь, отказал деспот. — Эти вопросы буду решать только я сам.

Ну, что же, стоило попытаться.

— Если тебя так тяготит время в ожидании моего прихода, то ты просто пойдешь со мной, — ох, ну да, соломоново решение строго в духе архонта Грегордиана. Не хочешь, Аня, сидеть в роскоши и пялиться на дверь или праздно шататься под присмотром надежных людей, значит, будут таскать везде с собой под мышкой. Ладно, это все же лучше, чем если бы прикрикнул и велел не доставать его со своими глупостями. Присутствовать в зале приемов, пока Грегордиан исполнял обязанности архонта, мне уже случалось. И, не считая того инцидента в конце, это было довольно увлекательно и познавательно. К тому же чем больше времени мы будем проводить вместе, тем лучше станем узнавать друг друга.

— Идите, — кивнул деспот подпирающим стены Сандалфу и Хоугу, и те явно были рады освободиться от необходимости пасти меня.

Первыми посетителями, уже ожидавшими внутри, оказались те самые высоченные женщины в белом, что сопровождали Илву поначалу. Присмотревшись к ним внимательнее, я поняла, что это не одежда на них бесформенная, а просто очертания тел не слишком соответствовали человеческим. Но угадать, что же скрывается под слоями плотной ткани, не представлялось возможным. На единственном открытом участке — на лице — тоже при ближайшем рассмотрении было что-то не так. Слишком уж кожа была идеально гладкой, почти глянцевой, ни единого намека на мимические морщины или изъяны. Словно относительно подвижная маска. А вот глаза как раз были живыми, если так можно назвать черные поблескивающие провалы, лишенные радужки и зрачков, что уставились на меня в ответ на изучение их внешности. От этого внимания стало жутко, будто по телу поползли противные здоровенные насекомые, в смертельной ядовитости которых почему-то не было сомнений. Я передернулась, и это не ускользнуло от внимания Грегордиана.

— Забываетесь, обуры! — гаркнул он так мощно и неожиданно, что я аж подпрыгнула.

Дамочки шепеляво забормотали извинения и опустили головы, и тут же ощущение ледяной щекотки и царапанья на коже ослабло, но совсем не исчезло. Деспот опять расположил свою ладонь на моей шее сзади, едва мы заняли места на стульях, перебирая на удивление нежно волосы на затылке и подчеркнуто демонстрируя покровительство.

— Как посмели! — не унимаясь, рычал, однако, он. — В моем же доме!

— Ты нанимал нас не только растить дитя, но и сохранять монну Илву от всего! — одна из женщин подняла голову, снова полоснула по мне неприятным взглядом и кивнула на меня: — Она — угроза!

Я? Недоуменно перевела взгляд с пришелиц на деспота. Они что это, серьезно? Конечно, я могу хоть сто раз ненавидеть Илву, хотя и тут мои эмоции неоднозначны, но чтобы по-настоящему желать ей вреда… Это чересчур.

— Прикуси язык! Я решаю, кто здесь угроза, и безопасность монны Илвы теперь моя забота! — отрезал Грегордиан.

— Но контракт еще… — попыталась возразить женщина, но деспот грубо прервал ее.

— Ретта! — рявкнул он. — Контракт завершен!

В зале вдруг как будто легче стало дышать, и все странные ощущения пропали. Дальше последовала вполне знакомая мне вещь. Обсуждение условий, хотя, точнее будет сказать, некая попытка торговаться. Грегордиан перечислил какие-то территории, где отныне позволял охотиться этим дамочкам, причем уточнил время и назвал «доступных», как он выразился, существ. Те же в ответ стали шипеть и препираться, вымогая дополнительно послабления и бонусы в виде еще каких-то созданий в качестве объектов охоты.

— Хватит! — почти мгновенно вышел деспот из себя. — Я и так проявляю неоправданную вами щедрость, учитывая, что вы никак не продвинулись в лечении монны Илвы, и у нее до сих пор ни разу не приходила кровь чрева! Это делает ее для меня пока бесполезной!

— Нельзя ее излечить, не вернув украденное! — в запале неудовлетворенной алчности огрызнулась все та же главная переговорщица и снова гневно полоснула по мне взглядом, отчего мне прямо поплохело. — Отними у нее…

— Вон! — оборвал ее Грегордиан. — Больше вам в моем доме не рады! Вы получили, что хотели. Убирайтесь, пока я не передумал.

— Что она имела в виду? — спросила, едва закрылись двери. — Что ты должен отнять у меня?