Поздней осенью 1860 года Н. Лысенко отправился собирать фольклор в родное для него село Жовнин. О первом этнографическом путешествии М. Старицкий пишет: «…Рождественские праздники Лысенко провел у нас… каникулы мы начали тем, что непосредственно сами отправились «на улицу» и попытались перезнакомиться со всем селом, имея целью и пропаганду своих идей, и сближение, слияние с народом, и сбор этнографического материала. Лысенко… проникал и на «посиделки», и на «вечерницы»… выуживая отовсюду народные мелодии, которые заносил в свой музыкальный портфель… мы с ним сразу затеяли немалое дело – написать украинскую оперу. Тотчас же от слов к делу… взялся написать либретто на основе комедии Стороженко «Гаркуша», а Николай взялся написать музыку. Черновик помечен «Лебеховка, 1864 год»…»

Зимние каникулы 1861 года Н. Лысенко провел у Чубинского. Олена Пчилка в своих воспоминаниях писала: «Во время первых же зимних праздников на Рождество 1860 года и новогодние праздники 1861 года он приехал к… Павлу Чубинскому записывать народные украинские песни – и вернулся в Киев с большим сборником их». Так со студенческих лет Н. В. Лысенко становится музыкальным этнографом.

В Киеве Николай продолжает интенсивно заниматься музыкой. Он увлеченно изучал оперы Глинки, Даргомыжского, Серова, знакомился с музыкой Шумана и Вагнера. К 1860-м годам относятся попытки написания музыки к мелодраме М. Старицкого «Панское болото» (нотный материал не сохранился). Выступает как пианист в концертах в пользу созданного в то время Киевского отделения Русского музыкального общества.

После отмены крепостного права, в условиях польского национально-освободительного восстания 1863 года, которое распространилось и на Правобережную Украину, российские власти издают печально известный «валуевский циркуляр» о запрете украинского языка. Доходило до курьезов. В. Антонович по этому поводу писал: «Общеизвестно, что Н. Лысенко, которому запретили петь украинские песни в оригинале, перевел их для своего хора на французский язык и так исполнял для киевской публики, чтобы не петь на русском».

В 1864 году Лысенко окончил университет «по разряду естественных наук», а в 1865 году защитил кандидатскую диссертацию «О размножении ленточных водорослей» и получил степень кандидата естественных наук. Однако молодого ученого привлекала музыка, и он решает получить высшее музыкальное образование за рубежом. Но для этого нужны были средства, которыми семья в то время не располагала.

Глава четвертая. Разработки. Николай Лысенко в Таращанском уезде 1865-1867

В 1865 году Николай Лысенко поступил на должность помощника мирового посредника в Таращанском уезде. Выбор места чиновничьей службы был неслучайным. В должности офицера драгунского полка в Тараще служил отец Николая Лысенко, Виталий Романович, а выйдя в отставку в чине «полковника с мундиром», он избирался уездным предводителем (предводителем дворянства) Таращанского и Сквирского уездов.

«…В зеленом урочище, вблизи широкой и полноводной реки на высоком холме стоял шалаш казака Тараса – рыбака и охотника. «Это был парубок моторный и парень, хоть куда казак» и на все руки мастер. Приходилось ему защищать свою землю от врагов, поскольку за липовым лесом в широкой степи властвовал злой хан, который решил взять себе в наложницы девушку по имени Котлуй. Но девушка вырвалась из лап старого мерзкого хана и убежала: лисицей перебежала степь, куницей перепрыгнула липовую рощу, обернулась в лебедушку и переплыла широкую реку. Вышла из воды, встрепенула крылышками и стала красной девицей. Тогда там увидел ее казак Тарас. Полюбили они друг друга и стали вдвоем жить-поживать. И родился у них мальчик, которого также назвали Тарасом. Как-то молодая мать с пятилетним малышом пошла на реку стирать белье. И в тот же миг их, беззащитных, и схватил злой хан. Поиздевавшись над молодой женщиной, он утопил ее в реке, а мальчика забрал в плен. Меж тем вернулся казак Тарас с охоты, увидел, что беда случилась, и бросился за ханом в погоню. Догнав злого хана, он сбросил негодяя в пропасть, а сына освободил из неволи», – так рассказывает местная легенда о происхождении названия небольшого городка на юге Киевщины (в 120 км от Киева) – Таращи, расположенного в междуречье Роси и Гнилого Тикича, среди зеленых лесов, куда занесла судьба 21-летнего Николая Лысенко.