Время продолжает идти. Я начинаю сомневаться, появится ли вообще моя потенциальная невеста. В конце концов, какая женщина в здравом уме согласится стать невестой по почте? У неё было достаточно времени, чтобы передумать, так же как и у меня было достаточно времени, чтобы воспринять эту идею. Я всё ещё немного огорчен тем, что оказался в такой ситуации, но, возможно, мне будет ещё горше из-за всего этого испытания, если в итоге я буду сидеть здесь как дурак весь день.

Как по команде, я слышу шум машины на улице. Мой пульс учащается. Я убедился, что сегодня меня никто не побеспокоит. Если у моего дома стоит машина, этому есть только одно логическое объяснение.

Катриона здесь.

Я подхожу к двери и слышу тихие шаги по гравию снаружи. Я хочу выглянуть в окно, но не могу заставить себя это сделать. Я жду, держа руку на дверной ручке, и открываю её, как только слышу стук.

Она великолепна. Вьющиеся светлые волосы, серые глаза, похожие на спокойное небо после зимней бури, проносящейся над Снежной Долиной, и я произношу её имя, как тихий выдох.

— Ты, должно быть, Катриона.

— А ты, должно быть, Нейт. — Она улыбается, и этого достаточно, чтобы растопить всю горечь во мне. Её улыбка просто опьяняет.

— Пожалуйста, заходи в дом. Тебе помочь с сумками? Наверняка это не единственный твой чемодан… — я смотрю на тот, что у неё в левой руке, и поднимаю глаза, чтобы увидеть, как машина, которая привезла её, отъезжает.

— Остальная часть моего багажа должна прибыть через пару дней. — Она входит в мой дом. — Я просто собрала достаточно вещей на несколько дней, чтобы не тащить их через весь аэропорт.

— Умно. — Я киваю и беру е сумку. — Пойдём, я проведу для тебя большую экскурсию.

Экскурсия не из приятных. Я показываю ей свою кухню, столовую, гостиную, главную ванную, хозяйскую спальню и, наконец, добираюсь до последней комнаты в конце коридора.

— У тебя очень красивый дом. — Она останавливается, чтобы посмотреть на семейные фотографии на стене в коридоре. — Это твоя семья?

— Да, — я киваю. — Все живые Мислтоу и те, кого с нами больше нет.

— У твоей матери, должно быть, было полно забот. — Катриона смотрит на фотографию всей нашей семьи. — Шесть мальчиков?

— Мы не облегчили ей задачу. — Я тихо смеюсь и указываю на комнату для гостей. — Тебе сюда. Я знаю, что это немного. У меня не так часто бывают гости.

— О, ладно. — Она смотрит, как я кладу её чемодан на кровать, а затем бросает взгляд в сторону спальни хозяев. — Наверное, я просто предположила…

— Ну, я не хотел предполагать… — я чувствую, как в воздухе повисает неловкость.

— Прекрасно, — она улыбается и идёт в комнату для гостей.

Я чувствую себя подростком, который, спотыкаясь, идёт на самое первое свидание. Я не совсем уверен, как это должно сработать. Должен ли я был отвести её в хозяйскую спальню? Она обиделась, что я этого не сделал? Предполагается, что мы поженимся.

Но мы ещё не женаты. Мы определённо не влюблены друг в друга. Возможно, мне следовало взглянуть на её фотографию до того, как она приехала, потому что это дало бы мне время подготовиться. Я не знаю, как поступили мои братья. Возможно, мама даже не предоставила им такой возможности. Возможно, она предложила это мне, потому что знала, что я буду совершенно ошеломлён, когда увижу свою великолепную будущую невесту.

— Я дам тебе немного времени, чтобы освоиться. Я как раз собирался приготовить что-нибудь на обед. Ты голодна? — я делаю шаг к двери.

— Немного, — Катриона поворачивается ко мне и кивает. — Я съела немного арахиса в самолете.

— Ну, это, конечно, не еда, — я качаю головой. — Пойду приготовлю что-нибудь на скорую руку.

Вчера моя мама прислала свой всемирно известный куриный салат. По крайней мере, в Снежной Долине он очень популярен. Жаль, что она не прислала свой фруктовый пирог или бурбон с коричневым сахаром. Я бы не отказался от того и другого прямо сейчас, хотя для второго ещё рановато. Моя мама, наверное, всё равно не отправила бы мне домой целую бутылку.

Я успеваю приготовить два сэндвича с куриным салатом как раз к тому моменту, когда Катриона заходит на кухню. При виде неё у меня во второй раз перехватывает дыхание. Я запинаюсь, подбирая слова, пока ставлю тарелки на стол и отодвигаю для неё стул.

Всё идёт замечательно. Я так волновался, что мне не понравится девушка, которая появится на моём крыльце, что даже не подумал, что это я могу захотеть произвести на неё впечатление, а не наоборот.

Теперь я в плену её опьяняющей улыбки и не знаю, как мне не влюбиться по уши до захода солнца.

<p>Глава 4</p>

Катриона

Не знаю, чего я ожидала, когда подошла к двери Нейта, но я не была готова увидеть мужчину ростом с гору, от вида которого мне захотелось растечься лужицей на полу.