Дождь быстро заливал двор; вода пенилась многочисленными пузырями и, образуя множество ручейков, стекала в канаву.

Будто испугавшись дождя, Фрэд вдруг выскочил из конуры и бросился к крыльцу. Добежав, он интенсивно отряхнулся, вынудив всех расступиться, после чего осмотрелся, слегка помахивая хвостом, будто извиняясь.

— Видать, вода в конуру попала, — предположила Зоя Ивановна.

— Да, — согласился Алексей. — Низковато она расположена, — подставку надо делать… Сделаем, Борь?

Борис не ответил. Опираясь левой рукой о макивару, он смотрел куда-то вдаль, вспоминая колокольню тюремной церквушки, отца Николая, а так же множество других подобных дождей из своего прошлого.

— В избу-то проходите, — предложила Зоя Ивановна.

Алексей открыл дверь, пропуская вперёд Катю, однако Фрэд проскочил первым, едва не сбив её с ног, чем несколько развеселил всех присутствующих.

— Хреново тебя Серёга воспитывает, — заявила Катя, обращаясь к псу, — даже элементарного этикета не привил.

— То ли дело — кошки, — добавил Алексей, — все четыре — воспитаны просто идеально.

— Вообще-то, у нас — это природное, — уточнила Катя, уже догадавшись, что сама она должна была пропустить вперёд Зою Ивановну.

***

Игорь Семёнович пришёл, когда все уже сидели за столом.

— Соизволили всё-таки! — обрадовалась Катя, но, встретив сразу несколько укоризненных взглядов, продолжать не стала.

Сосед поставил на стол винную бутылку и поспешно пояснил:

— Это — настой на травах, — именно настой, а не настойка, — совсем без спирта, но, правда, с сахаром. Могу потом рецепт рассказать, если понравится.

Распробовав напиток, Катя попыталась сразу узнать состав, но, получив уклончивый ответ, решила сменить тему.

— Почему Пашка с Виталькой не приходят? — спросила она.

— Вообще-то, Павел — капитан милиции, — невозмутимо и медлительно напомнил Игорь Семёнович, — а ты, в лучшем случае, — через два года будешь младшим сержантом запаса медицинской службы… Понимаешь, к чему я клоню?

— Да ну вас! — недовольно фыркнула Катя, решив, что выбор собеседника оказался крайне неудачным.

Борис слегка улыбнулся, затем, желая отвлечь Катю, спросил:

— Как твоя практика?.. Обошлось?

Катя кивнула, а потом сказала:

— А ведь это — своего рода тренировка; надо только спокойно ко всему относиться.

Радуясь такому ответу, Борис несколько раз кивнул, потом хотел было что-то сказать, но в этот момент Алексей обратился к Тимофею:

— Кстати, Тим, у тебя гитара где?

— В комнату занёс — пытался повспоминать кое-что… Тебе принести?

— Если можно.

Тимофей ушёл за гитарой, Алексей же попытался объяснить своё намерение очередной шуткой:

— Борьке не нравится, как я играю, — щас буду ему «нервы выматывать».

— Ну, ну, давай, — согласился Борис.

Тем временем Тимофей уже принёс Алексею гитару.

Поперебирав струны, Алексей слегка перенастроил инструмент и начал медленно проговаривать текст, постепенно находя нужный ритм и вырисовывая мелодию:

Где та жизни красота?..

«Режет» жизнь как бритва…

Понимаю я вполне — это не по мне:

Недоделки, суета, Кошкина молитва,

Пусть забавная, но мне ясная вполне…

Тварей много развелось

Ну совсем не Божиих;

Донимают холуи и другая мразь…

Много видеть довелось поневоле рожи их, —

Будто окунала жизнь с головою в грязь.

Я «жизнь» такую — не люблю!..

Зачем мне эта «битва»?!

Возможность пулю получить — почти как на войне…

Вновь: недоделки, суета и Кошкина молитва,

Вполне серьёзная и мне понятная вполне.

Дали самодурам власть…

Эти уж научат!..

Чтобы злость свою сорвать — запретят дышать;

Даже Кошку, подлецы, пробуют замучить,

Но свободно мыслящим — трудно помешать…

Если зол холуйский зам

И глядит сурово,

Обещает кучу бед гнусный паразит, —

Всё же не бывать слезам, ты себе дай слово

Не вникать в безумный бред, — пусть себе грозит.

Кто-то сам не может жить

И другим мешает…

Если пыль летит в лицо, — прикрывай глаза.

Донимает паразит, но не понимает,

Что нашедших верный Путь сбить с Пути нельзя.

Глава 9

Новые беды и мелкие неприятности

Когда от последствий пожара уже не осталось и следа, а восстановительные работы близились к завершению, появились Павел и Виталий. Поздоровавшись, Павел начал с объяснений:

— Вы уж извините, что так получилось… Пришлось Витальку по специалистам повозить… Не прошли для него бесследно наши «приключения».

Около десяти минут Алексей расспрашивал Павла, пытаясь уяснить суть ситуации и понять, может ли он чем-то помочь.

— Психика — сложная штука, — подвёл итог Павел, видя затруднения Алексея. — Уже и рука у меня давно зажила, а с Виталькой — придётся ещё поработать.

— Да, да, — согласился Алексей задумчиво, но потом уверенно добавил:

— Думаю, что если он привыкнет работать над собой, то обязательно восстановится. Надо бы ему составить индивидуальный комплекс с элементами психотренинга.

***

Когда все включились в работу, Алексей вдруг остановился и, немного поразмыслив, сказал:

— Совсем забыл про конуру. Пойду-ка я, пожалуй, а вы тут и без меня управитесь.