— Беги вперёд, калитки открывай.

Следуя за Виталием, все пошли через огороды во двор Тимофея, где у самого крыльца уже ожидал Фрэд. Глядя на пришедших, пёс вяло завилял хвостом. Пока Алексей открывал дверь, остальные смотрели на Фрэда так, будто были виноваты перед ним и теперь молча извинялись всем своим видом.

Тимофей в дом заходить не стал; опустившись прямо на, мокрое от дождя, крыльцо он продолжал смотреть на Фрэда. Немного постояв, Борис устроился с другой стороны крыльца, но вдруг заметил, что Фрэд, уже приблизившись к Тимофею, опять повернулся к воротам и вильнул хвостом.

— Катя? — спросил Борис.

Фрэд вновь завилял хвостом и слегка заскулил.

— Калитку-то не открыли! — спохватился Борис, вскакивая с крыльца.

Когда он отодвинул засов, Катя уже собиралась, как обычно, лезть через забор. Поздоровавшись, Борис впустил её во двор и, будто оправдываясь, сказал:

— Через соседский двор прошли — про калитку даже и не вспомнили.

— Серёги-то нет ещё? — спросила Катя.

— Нет.

— Вероятно, скоро придёт.

На крыльцо вышел Алексей; постояв несколько секунд, он поздоровался с Катей и, чуть помедлив, сказал:

— Семёныч всех за стол зовёт… Идёмте.

— Я Серёгу подожду, пожалуй, — сказала Катя, присев рядом с Фрэдом.

Видя вялость Тимофея, Борис помог ему подняться и пройти в дом.

Фрэд, положив было голову на Катину руку, вдруг привстал и зарычал, глядя на калитку.

— Что случилось? — удивилась Катя.

Калитка медленно приоткрылась; во двор осторожно заглянул Чернилов и, увидев, что Катя придерживает пса, сделал шаг вперёд.

— Тише, тише, — обратилась Катя к Фрэду, опасаясь, что тот залает, и, погладив пса, зашла на крыльцо.

Плотно прикрыв дверь, ведущую в дом, Катя вновь попыталась успокоить Фрэда, после чего направилась к Чернилову. Фрэд пошёл следом, продолжая рычать.

— Я же предупреждала вас! — сказала Катя сурово.

Фрэд тут же обогнал Катю, отреагировав таким образом на её строгий тон.

— Тише, тише, — попросила вновь Катя, усаживая пса.

— Мне нужен Тимофей, — твёрдо сказал Чернилов.

— Уходите! — потребовала Катя. — Нет его.

— Не надо меня обманывать!.. След от УАЗика перед соседними воротами — свежий совсем…

Чернилов хотел было сказать что-то ещё, но в этот момент калитка открылась и во двор вошёл Сергей.

— Опять явился! — возмутился он, разведя руками.

— Я не уйду, — уверенно заявил Чернилов.

Катя тяжело вздохнула и, обращаясь к Сергею, сказала:

— Вызывай «скорую»… Скажи, что сильно избитого мужчину надо в «травматологию» доставить.

Сергей кивнул и, отводя попутно подальше Фрэда, достал мобильный телефон.

Катя подошла к Чернилову и, размахнувшись, ударила правой рукой; как она и рассчитывала, левая рука майора тут же поднялась для защиты, но была моментально захвачена. Сместившись чуть вправо, Катя нанесла несколько резких ударов правым кулаком по разным уровням без замаха, затем рывком направила локоть захваченной руки вверх, выкручивая в то же время кисть, и дважды ударила правой ногой. Считая, что этого достаточно, Катя отпустила руку майора и сделала шаг назад, однако, увидев, что противник ещё держится на ногах, резко взмахнула левой ногой, направляя удар в челюсть. Руки майора беспомощно опустились; он повалился лицом вперёд и, вероятно, угодил бы прямо на камень, но Катя поддержала его, смягчив падение. Обернувшись, Катя увидела на крыльце Алексея.

— Не убила? — спросил он вяло.

Катя проверила у Чернилова пульс на сонной артерии и уверенно ответила:

— Всё в порядке… Ты, пожалуй, лучше зайди обратно… Серёга уже «скорую» для него вызвал.

«Скорая» приехала так быстро, что Сергей едва успел вытащить Чернилова со двора.

— Чудеса, да и только! — удивилась Катя.

— Я сказал, что он — офицер милиции, — объяснил Сергей.

— А то, что на пенсии — не сказал?

— Тогда бы мы их, надо полагать, дождались бы часа через полтора-два.

Проводив Чернилова, Катя и Сергей вернулись во двор, пообщались минуты две с Фрэдом, после чего вошли в дом.

— Что там за суета около дома? — поинтересовался Игорь Семёнович, едва ответив на приветствие.

— Шум какой-то слышали, — пояснил Алексей, давая понять, что правду в данном случае лучше не говорить.

— «Скорая» пьянчугу какого-то с улицы забрала, — ответил Сергей.

***

— У всех дела, — рассуждал Алексей, встретив в субботу Катю, шедшую из училища. — Хотел Бориса в гости позвать; а у него, оказывается, дневная смена сегодня…

— Вот ты и решил от скуки со мной поболтать, — попыталась продолжить за Алексея Катя. — А что же к Тимофею-то не пошёл?

— Тимке отлежаться надо — силы восстановить… Да пойду я к нему, пойду… Вообще, у меня в последнее время такое ощущение, будто мною какие-то посторонние силы управляют…

— Потусторонние, — поправила Катя, улыбнувшись. — И как же это они тобой управляют?

— Кажется, будто меня работы лишили для того, чтоб я смог съездить на семинар, а потом помочь людям, которые мне близки.