Читаем Маскарад (СИ) полностью

— Тебе было сделано несколько неземных подарков, и все они тебе пригодятся в твоей миссии. А для меня не было оставлено ничего. Поэтому тебе придется решить, какой из могущественных подарков пригодится менее всего.

— Что? — от неожиданности Ки громко икнул.

— Синее золото в твоем чреве — то, чем демон дорожит больше всего. Его часть на твоей груди — то, что подстрахует твою жизнь при переходе. Или черная тьма под тобою — то, что защитит тебя от лютой угрозы.

Черная тьма — это, очевидно, конь, недовольно подумалось Ки. Часть на груди весьма соответствовало амулету, таинственным образом появившемся на его теле после недели… чувственного забытья. А золото в чреве?.. Что это? Жизнь?

Жизнь ему еще пригодится, хотя бы для того, чтобы передвигать ножками. Кулон с груди снять не удастся ни в каком случае — цепь запаяна намертво, и чтобы Ки провалиться на месте, если он не попробовал его снять никакими иными способами, но все было тщетно. Значит, остается конь.

Ки выдохнул, вдруг зацепившись за яркое воспоминание, тотчас же из ниоткуда всплывшее на поверхность:

«Больше не обменивай на деньги мои подарки».

А на его собственную жизнь, получается, можно?

Внезапно его охватило чувство, истерично вопящее о том, что коня отдавать ни в коем случае нельзя. Оно походило на обыкновенную жадность, но Ки предпочел назвать его шестым чувством. Нельзя и все. Конь принадлежит ему, он часть него. Как левая рука. Или ухо. Или глаз.

В общем, категорически нельзя.

Приняв такое решение и тем самым отрезав все остальные, он испытал облегчение. Дай человеку варианты на выбор, и он до скончания веков будет метаться между ними, тратя драгоценное время.

— Я не могу отдать ни одно из перечисленных. Как ты верно заметила, бабуленька, все три мне в будущем пригодятся.

Ки лукавил. Он не знал наверняка пригодятся ли и заявил об этом лишь потому, что этот факт был упомянут самой колдуньей. Последняя разочарованно выдохнула. Вертушка, внимательно ожидавшая ответа у его ног, попыталась его со злости укусить за палец ноги, но осталась с носом. Ки весьма предусмотрительно вновь поджал ноги под себя, не доверяя этому беспокойному зверьку.

Юноша показал негодующей ежихе язык, та заскребла когтями по деревянному полу.

— Есть еще один подарок, — подал он голос, привлекая внимание находившихся в комнате. — Правда, он не со мной. То есть, не полностью со мной.

Старушка затаила дыхание, Вертушка замерла на месте, мальчик задумчиво нахмурился.

— Туалетная вода, — Ки всплеснул руками. — Я могу тебе ее подарить, это единственный в своем роде экземпляр, если верить словам демона. Ты даже можешь ее понюхать на мне, она с неделю держится.

— На тебе она пахнет совершенно по-иному, нежели на ком-то другом, — возразила бабуля. — Но ты прав, если думаешь, что меня может заинтересовать такой обмен. Вижу ее. Цветы, растущие на подземных лугах вдоль черных рек, обладают своей неповторимой магией и необычным чарующим ароматом. Орхидея плотоядная! Знаете, голубчики, что это за цветок?

Ки покачал головой, мальчик с готовностью закивал.

— Говорят, она обладает девственной белизной и отливает зеленью, но не обманись, путник, ее нежным ароматом! Тонкие шипы, растущие из самого чрева цветка, словно ядовитые жала, впрыскивают яд, который парализует легковерную жертву. Несчастное существо остается лежать рядом с корнями, сначала в муках умирая, а затем разлагаясь и питая их.

Ки в красках представил себе белую поляну, обнимающую берег реки, и сладкий запах, витающий над ней под черным небом. Луна ласково серебрит ее, высвечивая вьющихся над цветами насекомых. Вот, под действием его воображения ветерок дуновением проходится по кипельно белому полотну и раздвигает чашечки. В зияющих провалах, похожих на незаживающие раны, виднеются гниющие тела, и ядовитый запах начинает сочиться сквозь тонкий аромат.

— Говорят, что запах цветов перекрывает даже запах разложения, — добавил мальчик.

— Такие цветы пыталась выращивать и на земле местная братия колдунов. И даже успешно! Но затем эксперимент прекратили, ибо ни один клиент не мог похвастаться отменным здоровьем после пользования подобной водой. Ни один, кроме тебя, — Ки вновь достался испытующий старушечий взгляд. Юноша почувствовал себя в чем-то виноватым и тряхнул головой, отгоняя безмолвное обвинение. — Но твоя вода сделана из настоящих подземных цветов. Извлеченный из этих цветов экстракт был помещен в пузырек, в настоящее время находящийся в твоей комнате, вижу-вижу, — закивала старушка, глядя в пространство. — Весьма щедрый подарок. Но глупо его дарить тому, кто не оценит широкого жеста. Стало быть, ты демону и впрямь чем-то важен, раз он связался со своими ради подобного подарка, — она вперила очередной колкий взгляд в юношу. — И это лишний раз подтверждает, что он почти полностью перешел в этот мир, ибо получеловек не смог бы провернуть такой фокус. Так тому и быть, я принимаю плату, но требую залога.

— Ну, какого еще залога, — простонал Ки, уронив голову на сложенные руки. — Время идет, мы и так опаздываем на месяц, — приглушенно проворчал он.