«Соглашайся! – крикнул ее внутренний голос. – Делай, что необходимо». Вот только остаться наедине с ним… Лара не была уверена, чем это кончится. Вернее, она была уверена, и во что бы то ни стало стремилась этого избежать.

Не потому, что не хотела, чтобы он ее поцеловал, – напротив.

И не потому, что не хотела, чтобы он снял с нее одежду, – в конце концов, она не раз представляла себе это.

Именно по этим причинам ей и нужно избегать данной ситуации, поскольку предать Арена и без того будет очень тяжело.

Внезапно затрубили рога – на этот раз не в мелодичном ритме, а тревожным пульсирующим воем, который резанул по ушам. Арен напрягся, выражение его лица посерьезнело.

– В чем дело? – требовательно спросила Лара.

– Айла.

– Кто?

– Это остров под охраной Кестарка. На него напали.

– Кестарк?

– Гарнизон к югу отсюда. – Он прислушался с задумчивым видом. – Но аванпост на Айле зовет на помощь Срединный дозор.

Солдаты уже выбежали на берег и толкали лодки на воду. Снова раздался звук рога, и Арен побледнел.

– Что происходит?

– Их катапульту заклинило. – Он встал и жестом подозвал своих стражей, которые стремительно гребли к ним. – Аванпост уничтожат. Амаридцы захватят остров, и прогнать их оттуда будет чертовски непросто.

Мысли вихрем проносились в голове Лары, но она приняла решение даже до того, как полностью созрел план.

– Возьми меня с собой, – схватила Арена за руку. – Если там есть раненые, я смогу помочь.

– Для этого у нас есть целители.

– Пятеро из них неизвестно где, а двое сами получили ранения. Остается всего пять. Этого недостаточно, если случится резня.

– Остальные придут позже.

Лодка находилась всего в нескольких метрах от них. У Лары оставались считаные минуты, чтобы убедить его.

– И сколько твоих людей погибнет за это время? – она крепко сжала пальцы Арена. – Я могу им помочь.

На лице короля промелькнула нерешительность, но затем он кивнул.

– Выполняй приказы. Без возражений.

Лодка подплыла ближе, и Арен перенес на нее Лару и шкатулку с необходимыми материалами.

– Вперед!

Они погребли к устью, цепь уже была поднята, за ней пенился неистовый и непредсказуемый океан. По спине Лары пробежали мурашки от страха, и она вжалась в дно лодки.

– Пора проверить, удался ли твой эксперимент, – сказал Арен, когда они проплыли между двумя высокими скалами. Стоило оказаться в открытом море, как лодка закачалась и накренилась.

– За Айлу! – прорычал Джор. – Пусть эти амаридцы попробуют на вкус сталь Срединного дозора!

– За Айлу! – вторили ему солдаты с других лодок, и над водой затрубили рожки.

Это был не мелодичный сигнал, а исполненный ярости рев.

Боевой клич.

22. Лара

Лодки будто парили над водой, стремительно рассекая море, подталкиваемые мощным северным ветром, что раздувал паруса. Сердце Лары подскочило к горлу, но, обуздав тошноту, она смогла изучить мост, пока они плыли вдоль могучего серого строения на юг. На вершине виднелись разведчики, а на островах по обе стороны от него поблескивали подзорные трубы.

– Как далеко до Айлы? – спросила она, перекрикивая вой ветра.

– Еще чуть-чуть. Ближайшие войска из Срединного дозора уже там.

Время будто летело и ползло одновременно. Тысячи деталей заполонили ее сознание, сердце забилось в быстром, но ровном темпе, как всегда перед битвой. «Ты здесь не для того, чтобы сражаться, – напомнила себе Лара. – Ты здесь, чтобы наблюдать за происходящим под предлогом помощи целителям». Но эти мысли нисколько не успокаивали бурления ее крови.

Когда они миновали огромную башню из известняка и карста, итиканцы достали из-за пояса маски. Обнажили оружие. Сосредоточили взгляды на цели.

И тут Лара увидела его.

Корабль превосходил по размерам все другие, что встречались ей прежде, – огромный трехмачтовый монстр, высотой с сам мост. Наверху развевался амаридский флаг, по палубе металось бесчисленное количество солдат. Позади него полудюжина шлюпок плыла к узкому пляжу, на котором уже разразилась битва и пропитался кровью песок.

Лара сразу поняла, почему амаридцы выбрали Айлу в качестве места для нападения – помимо того, что там относительно легко высадиться на берег. На западном краю острова возвышалась колонна, а сам мост загибался вглубь, прежде чем уйти обратно в море. И раз итиканцы так яростно сражались за сохранение этого аванпоста, то Лара могла поспорить, что в основании колонны имелся вход.

– Сколько солдат на корабле?

– Четыреста, – ответил Джор. – Может, чуть больше.

– А нас?

Никто не ответил.

Арен схватил Лару за руку и притянул к себе.

– Видишь ту линию скал и деревьев? Мы отведем тебя и других целителей за нее. Не уходи оттуда. Мы сами доставим к вам раненых. Все ясно?

– Да.

Он крепче сжал руку супруги.

– Не снимай капюшон, чтобы амаридцы тебя не узнали. А если дела пойдут плохо, уходи с другими целителями. Они знают, как отступить.

Через мост, как пить дать. Но эта информация не стоила жизни Арена.

Сердце Лары билось уже не ровно, а как бешеный, неистовый зверь.

– Сделай так, чтобы все прошло гладко, – прошептала она. – Ты должен победить.

Однако Арен уже выкрикивал приказы:

– Уничтожьте эти шлюпки! Остальные – на пляж!