Читаем Королевство моста полностью

Это правда. Впрочем, Лара умолчала, что ее истинное обучение заключалось в спасении валькоттских воинов, с которыми сестры сражались на тренировочной площадке. Более извращенного способа, чтобы набить руку, трудно себе представить. Сначала она пыталась лишить человека жизни, а мгновение спустя спасала его. Только для того, чтобы повторить все сначала.

– Это полезный навык в наших широтах. Если, конечно, ты хочешь применить его в деле.

Застегивая наручи поверх повязки, Лара случайно задела его ладонь, и Арен переплелся с ней пальцами. Все мысли мигом улетучились.

– Я помогу, насколько смогу. Теперь это и мой народ.

Его лицо смягчилось.

– Так и есть.

Они дружно подпрыгнули, когда что-то врезалось в корпус байдарки. Лара подняла взгляд на Джора, стоящего в соседней лодке с веслом в руке.

– Ты готов?

– К чему?

Солдат изумленно покосился на своего короля.

– Сигналы, Арен. Амаридцы движутся на юг.

Лара не слышала никаких сигналов. Не видела, как подплыла лодка. Ни черта не замечала, пока перевязывала Арену руку. Как и он, судя по всему.

Арен перепрыгнул с одной лодки в другую, из-за чего они закачались, и мужчины поплыли к устью бухты. Лара долго смотрела им вслед, прежде чем крикнуть:

– И как мне вернуться на берег?

– У тебя есть весло! – ответил король с озорной улыбкой на лице и развевающимися на ветру волосами. – Воспользуйся им!

* * *

С тех пор каждое утро, независимо от погоды, Лара с Тарин спускались к морю. Сначала это было настоящей пыткой. От постоянной качки кружилась голова, завтрак подступал к горлу, но мало-помалу тошнота утихла, как и страх, который преследовал ее всякий раз, стоило сесть в лодку.

Налеты не прекращались, в ушах беспрерывно звучала музыка рогов, игравших извечную песнь войны. Арен и его солдаты не знали покоя: то оттесняли налетчиков, то укрепляли оборону, то развозили продовольствие по бесчисленным сторожевым башням и аванпостам. Чаще всего эти вылазки заканчивались стычками, и лодки возвращались полными раненых мужчин и женщин, а лица их товарищей неизменно искажали усталость и истощение.

Тяжелораненых доставляли к дюжине целителей, размещенных в Срединном дозоре, а тех, кому требовались только швы или перевязки, оставляли на поруки Ларе. Часто одним из ее пациентов был Арен – и только тогда Тарин наконец позволяла себе хоть ненадолго покинуть королеву.

– Я вот думаю, – Лара приложила пиявку к отеку на щеке короля и ухмыльнулась, когда тот отшатнулся, – вы намеренно нарываетесь на неприятности или просто настолько некомпетентны?

Он скривился, когда она достала еще одну пиявку из банки.

– А есть третий вариант?

– Не шевелитесь.

Лара приложила пиявку так, как показывали целители, и восхищенно наблюдала, как отек почти мгновенно спал. Напившись вдоволь, набухшие твари упали ей прямо в руки. Снабдив Лару всем необходимым, целители также настояли, чтобы ей дали лодку получше и вернули крошечную байдарку в сухой док. По ночам Лара тайком переправляла на ней украденные припасы в укромное место рядом с утесами, постепенно готовясь к побегу.

– Похоже, ты уже чувствуешь себя увереннее на воде.

– Меня больше не тошнит. Хотя кто его знает, как оно будет в открытом море, на высоких волнах.

– Возможно, когда-нибудь мы это проверим.

«Когда-нибудь». Значит, не скоро. Лара изо всех сил старалась не хмуриться – у нее уже заканчивались идеи, как влюбить в себя короля. Да, он хотел ее – это очевидно по тому, как его взгляд то и дело опускался к не до конца зашнурованному вырезу туники. Однако завоевать его доверие оказалось гораздо сложнее.

Одно время Лара думала, что это из-за того, что они еще не скрепили свой брак. Что, возможно, ему нужен этот шаг, прежде чем отдать ей метафорические ключи от своего королевства. Но затем отвергла эту теорию. Судя по бесцеремонным замечаниям его солдат, Арен имел опыт общения с женщинами, так что потребуется нечто большее, чем мастерство в постели, чтобы влюбить его в себя.

И нечто большее, чем просто влюбленность, чтобы он доверился ей.

Ведь какие бы чувства он к ней ни испытывал, своих подданных король любил еще больше. Арен доверится ей только в том случае, если поверит, что Лара так же верна им, как он сам.

– Сомневаюсь, что эта пиявка заслуживает такого пристального внимания с твоей стороны, – вывел ее из раздумий голос Арена.

Лара часто заморгала, осознав, что слишком долго смотрела на извивающееся существо на ладони.

– Она только что вернула тебе твою симпатичную мордашку, так что вполне заслуживает признания.

Арен расплылся в улыбке, и тут Лара поняла, что сказала. В присутствии всех остальных она сохраняла ясность ума, но король выводил ее из равновесия. Когда он был рядом, все как-то само собой выскальзывало наружу.

– Вечером будет дождь. Я подумал, почему бы не воспользоваться этой возможностью и не отужинать дома? С тобой.

Ее лицо вспыхнуло, сердце бешено заколотилось.

– Сегодня?

Арен отвернулся.

– Моя способность предсказывать погоду имеет свои пределы. Но да, «сегодня вечером» звучит многообещающе.