Читаем Королевство моста полностью

– Полагаю, мы можем поплавать часок, если никто не будет возражать.

Лара широко улыбнулась.

– Минутку, только смою грязь с лица, и можем идти.

Спустя три часа они сидели в покачивающейся байдарке; Лара пыталась следить за происходящим в бухте, время от времени наклоняясь за борт, чтобы очистить желудок.

Тарин отвела ее в здание неподалеку от казармы, заполненное различными лодками, которыми ныне не пользовались. Выбор пал на маленькую байдарку, рассчитанную на двух человек, настолько старую, что она чудом держалась на плаву. Никто не заметит ее отсутствия. Пока они несли лодку к берегу, Лара размышляла, как бы спрятать ее для будущего побега.

Облокотившись на бортик, она наблюдала, как поднимается цепь, ограждающая устье бухты, чтобы суда могли перевезти груз от опоры к берегу: ящики с едой, лекарствами и оружием – все из Эренделла, – клетки с кудахчущими курами, три живых поросенка и дюжина говяжьих туш. Все перемещения итиканцев скрывал густой туман.

Сигнальные рожки не смолкали ни на минуту, звуковые волны передавали десятки разнообразных сообщений, судя по различным реакциям, которые они вызывали. Такое не повторить необученному маридринскому солдату. Лара подозревала, что отцу придется нанять музыкантов, если он захочет обратить этот способ общения себе на пользу. Она отпила воды из фляги, помассировала ноющие виски и прислушалась к нотам, пытаясь запомнить последовательность и ответы, хотя для того, чтобы уловить их смысл, потребуется несколько дней, если не недель.

Байдарка повернулась так, что Лара оказалась спиной к скалам, закрывающим бухту от моря, но тут ее внимание привлек грохот цепи. Она повернулась к приближающимся лодкам и сразу увидела Арена на одной из них.

А он увидел ее.

Обменявшись несколькими фразами с Джором, Арен изменил курс и направился к маленькой байдарке. Когда лодки поравнялись, ухватился за мачту и встал.

– Полагаю, этому есть какое-то любопытное объяснение?

Тарин тоже поднялась, байдарка покачнулась, а вместе с ней и желудок Лары.

– Ее величество считает, что длительный контакт с водой излечит ее от морской болезни.

– И как успехи?

Тарин указала на стайку крошечных рыбок, кружащих вокруг лодки, и Лара покраснела, чувствуя себя посмешищем.

– Отдохни, Тарин, – сказал Арен. – Я сменю тебя ненадолго.

Он занял место напротив Лары, и ее сердце екнуло. Подождав, пока другая лодка уплывет к берегу, Арен спросил:

– И почему ты добровольно вызвалась на эти пытки?

Лара уставилась на дно байдарки – через крошечную трещину постепенно затекала вода. Надо бы залатать ее.

– Потому что… Если не покорю море, то не смогу никуда с вами плавать.

– Покоришь? – Арен подался вперед, и ее взгляд невольно опустился к его губам. Лара зарделась, вспомнив их ласку.

– Наверное, «вынесу» более подходящее слово, – пробормотала она. Потом заметила неприятную ссадину на внутренней стороне его предплечья. – Вы ранены.

– Пустяки. Я повздорил со скалой, и она вышла из драки победителем.

С одной стороны, Лара боялась приближаться к нему, понимая, что в его присутствии переставала видеть и слышать все вокруг. Но с другой стороны, Арен был ключом к тому, чтобы увидеть всю Итикану, а без этого ее план не осуществить.

– Можно взглянуть?

Арен придвинулся и расстегнул наручи, защищавшие тыльную сторону руки.

– Видишь? Ничего серьезного.

– Все равно нужно перевязать.

В этом не было необходимости, и они оба это знали. Лара все равно взяла Арена за запястье. Он же передал ей мазь и рулон ткани. Лодка покачнулась на волнах, и колено короля стукнулось о девичье бедро. По ноге разлился жар и наполнил Лару чувством, которое уж очень отвлекало.

Заставив себя сосредоточиться на ране, она вытащила несколько осколков камня, смазала поцарапанные места мазью и осторожно наложила повязку. Но не могла игнорировать то, как вихры на ее лбу шевелились от дыхания Арена. Как напрягались мышцы его предплечья при каждом движении. Как свободной рукой он задел ее бедро, ухватившись за борт байдарки.

– Из тебя бы вышла неплохая целительница.

– Любой идиот может намотать бинт на руку.

– Я про то, что ты сделала на Серрите.

Лара пожала плечами и завязала бинт узлом.

– Все маридринки должны знать, как привести своих мужей в порядок. Я прошла специальную подготовку.

– Тренироваться на ткани не то же самое, что штопать иголкой и ниткой кожу истекающего кровью человека. Я чуть не упал в обморок, когда делал это впервые.

На ее лице заиграла улыбка. Лара развязала узел повязки, оставшись им недовольной.

– Женщины не могут позволить себе быть такими слабонервными, ваше величество.

– Вы не ответили на вопрос, ваше величество, – его голос прозвучал непринужденно, игриво, но в нем чувствовалась серьезность, словно Арен пытался уличить ее во лжи.

– Мы с сестрами практиковались на раненых слугах и охранниках. А также на лошадях и верблюдах.