Читаем Королевство моста полностью

А когда итиканцы победили, Лара оперативно оказала помощь всем нуждающимся: перевязывала раны и накладывала жгуты, чтобы выиграть им время до прибытия целителей, спасая жизни одного солдата за другим с исполненным решимости лицом.

Сегодня она заслужила уважение Итиканы.

И его собственное.

– Ты как?

Арен присел и окунул руки в воду – хоть он уже мыл их, кожа все равно казалась липкой и грязной.

– Устала. – Лара села на корточки и перевела взгляд на трупы, плавающие на алой воде среди остатков разбитого корабля. – Сколько наших погибло?

– Сорок три. Еще десять вряд ли переживут эту ночь.

Лара зажмурилась на секунду, затем резко распахнула глаза.

– Так много…

– И было бы еще больше, если бы ты не убедила взять тебя с собой. И не ослушалась приказов.

Арен не стал уточнять, что большую часть битвы боялся, как бы это решение не стоило ей жизни. Как бы он не нашел ее мертвой на песке, с амаридским мечом в спине.

– Такое чувство, будто по большому счету я ничего не добилась, – пробормотала Лара.

– Подозреваю, что мужчины и женщины, которым ты спасла жизнь, считают иначе.

– Спасла жизнь. – Лара покачала головой и встала. – Нужно вернуться и помочь им.

Арен поймал ее за запястье, обхватив пальцами тонкую руку, которая казалась слишком хрупкой для столь непосильной работы.

– Нам пора уходить.

– Уходить? – Ее щеки порозовели от гнева. – Мы не можем оставить их в таком состоянии!

Арен тоже предпочел бы остаться на берегу с ранеными, но защита его королевства работала как хорошо отлаженный механизм из тысячи различных деталей. Стоит вытащить одну, даже на несколько часов, и под угрозой окажется вся система, а в данный момент его деталька находилась далеко не на своем месте.

– Я забрал большую часть бойцов со Срединного дозора и близлежащих островов, лишив их обороны. Мы должны вернуться.

– Нет! – Лара вырвалась из его хватки. – Здесь осталось меньше дюжины невредимых солдат. Мы не можем оставить их без защиты! Что, если амаридцы снова нападут?

Краем глаза Арен заметил почетных стражей у лодок. Джор многозначительно на него посмотрел. Несколько других команд Срединного дозора уже стояли наготове на берегу, ожидая приказа к отплытию.

– На горизонте нет амаридских кораблей, а подкрепление уже на подходе. Они прибудут в течение часа.

– Я не уйду, пока они не появятся.

Лара упрямо скрестила руки на груди. Неужто придется силой затаскивать в лодку женщину, которую все солдаты на этом пляже провозгласили героиней? Арену не очень-то хотелось устраивать перед ними спектакль.

Тяжко вздохнув, он вытащил из-за пояса нож, опустился на колени и прочертил на песке извилистую линию, символизирующую мост.

– Оборона моста разделена на участки, возглавляемые командирами гарнизонов. У каждого из них есть в подчинении часть итиканской армии. Гарнизон Срединного дозора вот здесь, – он поставил точку на песке, – а кестаркский здесь. Четыре амаридских корабля собирались напасть сюда. – Сделал четыре лунки к югу от Кестарка.

– Целителям не помешала бы моя помощь, – перебила Лара. – Так что ближе к сути.

– Я и перехожу к сути, – проворчал Арен, надеясь, что запутанные объяснения убедят ее покинуть остров, а не натолкнут на вопросы. – Кестарк переместил свои силы для укрепления наиболее уязвимых областей, и в то же время амаридцы напали на Айлу. Кестарк не мог рисковать и выводить свои войска или передислоцировать команды, формирующие оборонительную сеть вот здесь, – нарисовал овал, – поэтому попросил помощи у Срединного дозора. Но теперь Срединный дозор потерял большую часть своих бойцов, так что, если здесь произойдет нападение, – нарисовал еще один овал, – мы не сможем своевременно прийти на помощь.

Лара уставилась на рисунок, лишь раз показав явное замешательство. Затем прижала пальцы к вискам.

– Ради бога, Арен, ничто из этого не оправдывает решения бросить этих солдат!

Она начала отстраняться, но Арен притянул ее обратно.

– Слушай внимательно. Четыре амаридских корабля, которые планировали напасть, внезапно отступили – вероятно, поняли, что бой будет нелегкий, – и уплыли на восток, за поле зрения наших разведчиков. Сейчас пойдет волна сигналов, войска сместятся на одну позицию на север и запад, чтобы ближайшее к нам подразделение Кестарка могло выдвинуться в путь и оказать нам поддержку. Как я уже сказал, они прибудут сюда в течение часа.

– Славно. – Лара выскользнула из его хватки и направилась по пляжу к раненым, лежащим вповалку.

– Невыносимая женщина, – пробормотал Арен. Тут его внимание привлек свист.

Он повернулся к Джору, указывающему на пару кестаркских лодок, которые скользили по воде под порывами сильного ветра, пахнущего дождем. Арен уже собирался указать на них Ларе, но она ушла за пределы слышимости.

Пробурчав несколько отборных ругательств, он подошел к воде.

– Пусть все уплывают. Я хочу, чтобы вы вернулись в Срединный дозор до начала бури.