Читаем Королевство моста полностью

Лара ничего не сказала, и через пару секунд ее молчание было вознаграждено.

– Я служил в Срединном дозоре с пятнадцати лет. В девятнадцать стал его командиром. Я уже сбился со счета, сколько раз нам приходилось отбиваться от налетчиков за последние десять лет. Но я помню все тринадцать раз, когда мы опоздали. Подоспели на помощь уже после того, как налетчики расправились с нашими людьми. Уничтожили целые семьи. И ради чего? Рыбы? У них не было ничего стоящего. И поэтому их лишили жизни.

Лара так сильно прижала ладони к юбке, что шелк пропитался потом.

– Тогда зачем они это делают?

– Надеются узнать путь на мост. Но жители им не пользуются. Не знают его секретов. Казалось бы, после стольких лет наши враги могли бы и догадаться об этом. Может, и догадались… – Его лицо исказилось. – И убивают их просто ради забавы.

Арен передал Ларе колоду, соприкоснувшись теплыми пальцами с ее ледяными. Эту раздачу выиграл он.

– Раз мы задаем непростые вопросы… – Король постучал пальцем по подбородку. – Какое твое худшее воспоминание?

У Лары их были сотни. Тысячи. О том, как она бросила сестер среди песка и пламени. О том, как Эрик – мужчина, который заменил ей отца, – перерезал себе глотку на ее глазах, потому что думал, что Лара убила собственных сестер. О том, как ее бросили на несколько недель одну в яме. Морили голодом. Избивали. Заставляли сражаться за свою жизнь, чтобы сделать сильнее. Научить выживать. «Это ради вашей защиты, – говорили наставники ей с сестрами. – Если хотите кого-то ненавидеть, кого-то винить, то вам нужна Итикана. Ее король. Если бы не они, если бы не он, во всем этом не было бы необходимости. Уничтожьте их, и больше ни одна маридринка не познает таких страданий».

Воспоминания разворошили что-то глубоко внутри ее – иррациональную волну гнева, ярости и страха. Ненависти к этому месту. И еще более глубокой ненависти к мужчине, сидящему напротив.

Лара медленно подавила эти эмоции, но, подняв голову, поняла, что Арен прочел их по ее лицу.

«Скажи ему правду».

– Я родилась в гареме в Венции. Мы с мамой жили вместе с остальными женами и маленькими детьми. После подписания мирного договора отец приказал отвезти всех девочек подходящего возраста в комплекс для их – для нашей – безопасности, опасаясь, что Валькотта, Амарид и остальные могут попытаться помешать этому союзу. Мне было пять лет.

Лара сглотнула. Воспоминание было расплывчатым, но все звуки и запахи она помнила четко, будто это произошло накануне.

– Все случилось без предупреждения. Я играла с детьми, как вдруг меня схватили солдаты. Помню, я кричала и отбивалась. От них ужасно воняло – кажется, потом и вином. Другие солдаты прижали мою мать к земле. Она сопротивлялась, пыталась высвободиться, помешать им забрать меня. – Глаза Лары защипало, она сделала глоток бренди, чтобы сдержать слезы. И еще один. – Больше я никогда ее не видела.

– Я и раньше-то недолюбливал твоего отца, – тихо произнес Арен. – А теперь и подавно.

– Хуже всего то… – Лара замолчала и закрыла глаза, пытаясь поймать неуловимый образ. – То, что я не помню ее лица. Встреться мы на улице, скорее всего, я бы даже не узнала ее.

– Узнала бы.

Лара закусила щеку. Ее бесило то, что из всех людей именно король Итиканы подобрал верные слова утешения. «Это из-за него тебя отлучили от матери. Его вина. Он враг. Враг. Враг».

В дверь громко постучали, прерывая ход ее мыслей, и Лара подскочила на месте от неожиданности.

– Войдите! – крикнул Арен.

Дверь открыла прекрасная сероглазая девушка во всеоружии. Ее длинные черные волосы, сбритые по бокам, были собраны в хвостик на макушке – такие прически предпочитали местные воительницы. Она была на полголовы выше Лары, с мускулистыми руками и кожей, испещренной старыми шрамами.

– Это Лия, член моей почетной стражи. Лия, это Лара. Она…

– Королева. – Девушка склонила голову. – Для меня большая честь познакомиться с вами, ваше величество.

Лара кивнула. Итиканские воительницы вызвали в ней немалую долю любопытства. Отец говорил, что сестер будут недооценивать из-за их пола, но итиканцы относились к женщинам с таким же уважением, как к любому мужчине.

Лия перевела внимание на короля и вручила ему сложенный лист бумаги.

– Объявлен конец сезона.

– Я слышал рог. На две недели раньше, чем в прошлом году.

Лара сделала вид, что увлечена собственным письмом, надеясь, что тогда они разговорятся. Серин писал о ее старшем брате Раске – наследнике престола. Судя по всему, он победил в каком-то турнире, и Сорока в мельчайших подробностях описал это знаменательное событие. Не то чтобы Лару это хоть сколько-то интересовало – она никогда даже не общалась со своим братом. Итиканский расшифровщик обвел буквы, составляющие код Серина, но не Мэрилин. Перечитав текст свежим взглядом, она поискала шифр старшей сестры и едва сдержала улыбку. По всей видимости, итиканцы тоже иногда ошибались.