Читаем Королевство моста полностью

– Полагаю, вы его прочли.

Лара развернула письмо, отметила характерное для Серина тонкое, как паутина, начертание букв, имитирующее почерк отца, и ощутила легкий укол разочарования. Разумеется, сам он не писал ей ответ. Отец не учил код, в отличие от Серина. Она отложила письмо, не желая читать его сразу.

– Сама знаешь. И чтобы сэкономить тебе время, мои расшифровщики любезно перевели этот жалкий код. Текст на обороте. Я закрою глаза на обман, поскольку в данном случае ты не виновата, но второго шанса не будет.

«Да уж, вот тебе и гениальный код Мэрилин». Лара перевернула бумажку и прочла вслух:

– «Доченька, я рад, что ты в добром здравии! Дай знать, если с тобой плохо обращаются, и мы примем ответные меры».

Арен фыркнул.

– А чего вы ожидали? Что он выдаст меня замуж и наплюет на то, что со мной станет?

– Более-менее. Он получил, что хотел.

– Ну, теперь вы знаете, что ошиблись. – А Лара знает, что передать информацию из Итиканы будет столь же сложно, как они предполагали. – Вы можете сами отправить ему письмо, чтобы заверить в своих добрых намерениях.

– У меня нет времени для будничной переписки с твоим отцом или… – Арен подобрал письмо, – с Сорокой, судя по почерку.

«Черт побери! А итиканцы хороши…» Лара отвела взгляд.

– Раз ваше время так бесценно, не стоит тратить его попусту. Прошу, возвращайтесь к своим делам.

Арен хотел было развернуться, но замешкался. Лара наблюдала краем глаза, как он заметил колоду карт, которую она оставила на столе.

– Ты играешь?

Она ощутила трепет и предвкушение, как всегда перед выходом на тренировочную площадку. Эта битва другая, но Лара все равно победит.

– Конечно.

– Хочешь сыграть? – чуть помедлив, поинтересовался король.

Лара пожала плечами, взяла колоду и ловко ее перетасовала – карты громко щелкнули в ладонях.

– Уверены, что готовы пойти на такой риск, ваше величество? Должна вас предупредить, я неплохо играю.

– Один из твоих многочисленных талантов?

Сердце Лары пропустило удар. Неужели он запомнил что-то из их интимной встречи? Но, посмотрев на нее еще мгновение, Арен просто занял противоположный стул и закинул лодыжку на колено.

– У тебя хоть есть, что поставить, или я рискую своими деньгами при любом исходе?

Она одарила его ледяной улыбкой.

– Выберите другую награду.

– Как насчет правды?

Лара вскинула бровь.

– Детский лепет. А что дальше? Будем на спор бегать голышом по дому?

На самом деле она и рассчитывала, что он предложит играть на раздевание. Карты – еще одна из уловок в искусстве обольщения, которой сестер обучила Мезат. По ее словам, все мужчины с радостью рискнут собственной одеждой ради возможности посмотреть на обнаженную грудь. Кроме короля Итиканы, судя по всему.

– Давай оставим это на сезон бурь. Бегать голышом намного веселее, когда тебе в задницу может ударить молния.

Лара покачала головой и снова перетасовала колоду.

– Покер?

Лучше выбрать игру, в которой она точно не проиграет.

– Как насчет «козырей»?

– Это игра скорее на удачу, чем на мастерство.

– Знаю, – с вызовом произнес Арен.

Хорошо это или плохо, но Лара всегда велась на подобные подзуживания, а потому пожала плечами.

– Как угодно. До девяти?

– Скучно. Давай лучше правду за каждый козырь.

В голове пронеслась уйма вопросов, которые можно задать. А также вопросы, которые он может задать, и подходящие ответы на них.

Потянувшись к угловому столику, Арен взял бутылку с янтарной жидкостью, отпил из горла и поставил ее между ними.

– Чтобы было интереснее.

Бровь Лары поползла вверх.

– Вообще-то в буфете есть фужеры.

– Меньше работы для Илая.

Лара закатила глаза и сделала глоток. Бренди обожгло горло жидким огнем. Затем раздала карты и мысленно выругалась, когда ей попался козырь.

– Ну?

Арен взял бутылку и окинул жену задумчивым взглядом. Сердце Лары забилось чаще. Он мог задать тысячу вопросов, на которые у нее не было ответов. А значит, придется лгать и поддерживать эту ложь все то время, что она здесь. Чем больше вранья – тем больше вероятность, что ее поймают на нем.

– Какой… – Арен сделал глоток, – твой любимый цвет?

Лара часто заморгала, сердце екнуло, а затем успокоилось. Она отвернулась от карих глаз короля и залилась румянцем.

– Зеленый.

– Славно. В округе его много, так что не придется добиваться твоего расположения изумрудами.

Фыркнув от смеха, Лара передала ему карты, которые Арен быстро перемешал и раздал.

На этот раз победила она.

– Я не буду спрашивать всякую чепуху, – предупредила Лара, забирая у него бутылку. К вопросам нужно подойти стратегически – не для того, чтобы узнать тайны моста, а чтобы понять мужчину, который хранил эти секреты как зеницу ока. – Вам понравилось убивать тех налетчиков? Смотреть, как они умирают?

Арен скривился.

– Все еще злишься?

– Двух недель недостаточно, чтобы забыть хладнокровную расправу над целым экипажем корабля.

– Полагаю, что так. – Арен откинулся на спинку стула, и его взгляд стал отстраненным. – Понравилось… – он произнес слово так, будто пробовал его на вкус, но затем покачал головой. – Нет, не понравилось. Но их смерть принесла мне определенную долю удовольствия.