Арен шумно выдохнул и подумал о своей новоиспеченной супруге, которая оказалась совсем не такой, как он ожидал. Короли Маридрины использовали дочерей в качестве разменной монеты, как способ заключить союзы и заручиться поддержкой внутри и за пределами королевства. Лара и ее сестры росли с пониманием, что брак по договоренности – с ним или кем-либо еще – неминуемая часть их будущего. Их учили быть примерными женами, независимо от обстоятельств.

Однако Лара четко дала понять, что договор обязывал ее находиться в Итикане, а не подчиняться мужу, и Арен это уважал. Все женщины, которые делили с ним ложе, делали это по собственному желанию, и мысль о том, чтобы провести жизнь с человеком, который делал это из чувства долга, ничуть его не привлекала. Уж лучше спать в холодной постели.

– Я дам ей немного свободы. Думаю, если ее подослали к нам шпионить, она сама придет ко мне за информацией. Маридринцы не славятся терпеливостью.

– И если это окажется правдой? – спросил Джор.

– Буду решать проблемы по мере их поступлений.

– А если нет?

Если Лара действительно невинная девушка, которую отправили для заключения мирного договора, а не шпионка, в каком-то смысле это только усложнит задачу Арену. У него были свои планы на новую жену, но далеко он в них не продвинется, если она будет его ненавидеть.

– Полагаю, мне придется завоевать ее сердце.

Лия фыркнула, и ее напиток брызнул во все стороны.

– Ну-ну, удачи, ваше величество.

Арен лениво ухмыльнулся.

– Твое же завоевал.

Лия посмотрела на него как на самое глупое существо на планете.

– Это не одно и то же.

И только после того, как Лара проигнорировала его одну ночь, неделю, две, Арен начал опасаться, что, возможно, Лия была права.

12. Лара

Три недели после кораблекрушения и бойни на пляже прошли без происшествий. Арен вставал на рассвете и не возвращался до позднего вечера, но не оставлял супругу без присмотра. Памятуя о прошлой вылазке Лары, слуги не спускали с нее глаз. Клара всегда «случайно» оказывалась рядом: то пыль протирала, то полы мыла; ноздри постоянно раздражал запах полироли для дерева. Хотя, если уж на то пошло, Лару сдерживали не столько слуги со стражами, сколько бури. Снаружи беспрестанно дул сильный ветер, сверкали молнии и лил дождь. Впрочем, Морин – повариха – заверила, что это еще цветочки и не идет ни в какое сравнение с тайфунами, которые начнутся в следующем месяце.

Как бы ни хотелось снова взглянуть на проем в колонне моста, Лара намеренно не привлекала к себе внимания и использовала свободное время, чтобы ненавязчиво поискать в доме любые подсказки, которые помогут составить план вторжения в Итикану. Главной ее целью были карты, но разыскать их не удалось. У Серина было бесчисленное количество документов с рисунками итиканских островов, через которые всегда проходила длинная линия, обозначавшая мост, но без подробностей. Теперь Лара увидела собственными глазами, что в королевство почти невозможно проникнуть в связи с малым количеством пляжей, не говоря уж о катапультах, которые итиканцы, судя по всему, могли перемещать при необходимости.

Другая загадка – где жили сами островитяне. С моря ни разу не видели никаких значительных признаков цивилизации, а после успешных высадок и налетов люди рассказывали лишь о небольших деревушках. Из-за этого Серин и ее отец пришли к выводу, что население королевства немногочисленное, агрессивное и неотесанное, интересуется только удовлетворением основных потребностей и защитой моста, не более. Но хоть Лара и провела в Итикане всего ничего, она уже была готова поспорить с этим суждением.

Все из-за слов Арена, сказанных в башне: «Этот мост… Для Итиканы он важнее всего. А Итикана важнее всего для меня».

Его голос сквозил искренностью. Тут жили люди. Люди, которые нуждались в защите, и все ее обучение указывало на то, что они будут самым слабым местом Итиканы. Осталось лишь выяснить, где они обитают и как использовать эти знания себе на пользу. Затем передать их Маридрине.

Она уже отправила отцу первое письмо – незашифрованное послание, составленное так, чтобы у итиканцев не возникло причин его задерживать. Лара хотела проверить, позволит ли Арен вести переписку, прежде чем пойти на риск и попытаться передать информацию под носом у расшифровщиков Южного дозора.

Доказательство того, что Арен держит свое слово, пришло в виде ответа от отца. Письмо доставил не кто иной, как сам король Итиканы.

Лара видела через окно, как он вернулся домой весь мокрый после недавнего ливня, и в который раз задумалась, чем же он занимался днями напролет. Чаще всего король приходил промокшим до нитки, грязным, потным и с усталым лицом. С одной стороны, ей хотелось сблизиться с ним – Лара боялась, что выбрала неправильную тактику по завоеванию вражеского доверия и полностью оттолкнула его от себя. Но в то же время чутье подсказывало, что она все сделала правильно – пусть сам к ней придет.

– Это пришло тебе в Южный дозор. – Он бросил сложенные листы бумаги ей на колени. Арен уже помылся и переоделся в сухой наряд, но его лицо по-прежнему выражало изнеможение.