Читаем Изгнанники полностью

Так вот, наложив лапку на живой товар, Соломин не очень долго размышлял, что с ним делать дальше. В конце концов, не он их похищал. Хотя, когда позже он покопался на досуге в документах, найденных в каюте капитана, оказалось, что все законно. Ну, на какой-то полудикой (а большинство планет, населенных выходцами из Африки, стали почему-то нищими и недоразвитыми) планете закупили у местного князька партию живого товара, и повезли продавать в Новый Глазго, там был крупный рынок, и навариться можно было здорово. А что тут особенного? Во все времена так делали. Это только в плохих романах пишут: "сожгли деревню, захватили рабов". Не, такое тоже бывало, но это были, скорее, исключения из правил. На самом деле рабов покупали у таких же черномазых, это было и быстрее, и дешевле, и, главное, не требовало искать каждый раз новые источники "черного дерева". Так было во времена, когда моря бороздили пузатые галеоны, так продолжилось и в космическую эпоху, только на смену морским кораблям пришли межзвездные.

Ну что же, пираты они или нет? Рабов продали арабу-перекупщику вместе с кораблем и экипажем. Дальнейшая судьба их Соломина абсолютно не интересовала, скорее всего, англичан (точнее, граждан Британского союза, их национальная принадлежность пиратов не интересовала) тоже продали. Конечно, тем самым, по законам некоторых государств Соломин заработал себе тяжелые приговоры, но его это мало волновало. Во-первых, приговором больше, приговором меньше – в его положении это ничего не значило, а во-вторых, дикий космос – от потому и дикий, что не попадает под юрисдикцию ни одного из государств и почти официально считается зоной беспредела. В общем, концы найти можно, но сложно и никому, по большому счету, не нужно.

А вот этот конкретный негр по имени Джош – он, скотина, сбежал, проник на "Эскалибур" и обнаружен был, когда все уже закончилось. Изворотливость этого дикаря произвела впечатление на всех, и его решено было пока что оставить – вдруг пригодится. Пригодился – прижился на кухне, и вскоре корабль уже сложно было представить без незаметного и услужливого стюарда. Ну а три месяца спустя произошло событие, после которого негр вписался в экипаж на правах полноправного члена, даже с долей в добыче.

И все ведь просто было – на том самом Большом Хвате, на стоянке, вконец обнищавшие эстонские корсары то ли с голодухи, то ли еще с чего, решили, что "Эскалибур" пригодится и им. Ну, вообще, да – им бы пригодился, потому что их корыто текло по швам и ни на что толком не годилось. Вот они и полезли на абордаж, пока большая часть экипажа крейсера пьянствовала на базе. Не обычная, но не раз происходившая, в общем-то, ситуация, просто никто не ожидал, что хоть кто-либо рискнет напасть на такого монстра, как линейный крейсер русского производства. Однако же, решились, внаглую подошли, пристыковались и высадили десант из сорока человек – вдвое больше, чем оставалось в тот момент на борту "Эскалибура".

Хотя, возможно, ими руководило не только отчаяние, но и банальная ненависть к русским. В самом деле, единственная планета, колонизированная Эстонией, Новый Таллинн, не так давно была переименована в Новый Ревель, что подбросило масла в давно тлеющий огонь старой вражды. И ведь не объяснишь, что сами виноваты – ну кто же кусает руку хозяина? Ну колонизировали вы планету, молодцы. И что дальше? А дальше колонистов надо кормить, лечить, да и строить на новой колонии что-то надо, рентабельной ее делать. Даже предположить, что Эстония способна самостоятельно решить эти проблемы, было, по меньшей мере, наивно.

К чести правительства Нового Таллинна, оно, похоже, хорошо понимало суть проблемы, а потому, стремясь привлечь иностранный капитал, объявило для внешних инвесторов все и всяческие льготы. Увы, ни американцам, ни французам, ни всем остальным крупные и рискованные вложения были неинтересны. А вот русские откликнулись.

Русские промышленники пришли с огромным капиталом, и спустя пару лет на Новом Таллинне работали десятки первоклассных заводов, электростанций, были отличные больницы, курорты и прочие атрибуты промышленно развитых и преуспевающих планет. Однако тут выяснился один маленький, но важный для жителей этой колонии нюанс – русские не собирались уходить. То есть построили они заводы – и остались их хозяевами, полными и единоличными. Инженеры – свои, управленцы – тоже, а местные остались на уровне "принеси-подай-отойди, не мешай" или "бери больше, кидай дальше, а пока летит – отдыхай вволю". На курортах отдыхали тоже отнюдь не эстонцы – для них это было дорого, и попасть они туда могли только в качестве обслуживающего персонала. И так – во всем.