— Мне бы хотелось переговорить с владельцем одного из тех отелей, мимо которых мы прошли. Однако уверен, никто из них не станет раскрывать нам своих секретов. Мы ведь потенциальные конкуренты. Даже пытаться глупо!

— Конкуренты? — я выпучил глаза. — Мы еще никто!

— Это временно! — с уверенностью выдал Дэн.

Тут наши взгляды остановились на высоком кирпичном, просторном на вид здании, совершенно пустующем, но не старом, с привлекающей внимание табличкой у входа: «Продается». Я бы так и прошел мимо, но вот ноги Дэна немедленно остановились.

— Кажется, сам Бог привел нас сюда! — произнес он, оценивающе разглядывая фасад здания. — Десять этажей вполне неплохо, да и место отличное: всего в паре шагов от Центрального парка и прочих развлечений. Мартин, что скажешь?

— Согласен, хорошее место, и рядом нет других отелей. Это, несомненно, весомый плюс. Но, Дэн, здание наверняка стоит уйму денег!

— Скорее всего, — он чуточку скривился. — Давай не будем пугать себя раньше времени. Сначала стоит уточнить детали.

Я достал из внутреннего кармана пиджака маленькую записную книжку и записал адрес риэлтерской конторы, указанной на табличке.

— Это далеко, совсем в другом районе, — точно предположил я, так как теперь вполне неплохо мог ориентироваться в городе.

— Тогда пошли! Вернемся за машиной и сегодня же все разузнаем, — воскликнул Дэн и ринулся в обратную сторону.

— Может, просто позвоним?

— Нет-нет, лучше съездим!

Вскоре мы добрались до указанного адреса, а последующий разговор с риэлтором развеял мои опасения: здание оказалось в разы дешевле, чем я осмеливался полагать. Нынешний хозяин данной собственности отчаянно нуждался в деньгах.

Сбережения моего покойного отца были несказанно велики. Дэн напрасно тревожился за наши финансы. Я с легкостью мог позволить себе выкупить большую часть этого громадного строения, впрочем, так же, как и он сам.

— Нам необходимо все обдумать, — сказал Дэн, и мы одновременно поднялись со стульев.

— Разумеется! — худощавый и невысокий сотрудник конторы в круглых очках, делавших его лицо крайне серьезным, тоже встал и пожал нам обоим руки. — Буду рад Вас видеть снова! Вариант действительно стоящий, уж поверьте! — напомнил он, вероятно рассчитывая, что наши молодость и неопытность в делах поддадутся совету такого солидного человека.

Покинув душное помещение, мы остановились на крыльце.

— Вариант неплох, и цена не слишком высокая, — первым сказал я.

— Верно. Думаю, нам повезло! Настоящая удача! Здание выставили на продажу только вчера, и мы первые, кто им заинтересовался, — ответил Дэн, глядя куда-то перед собой. — Не будь тот человек в острой финансовой нужде, здание стоило бы в два раза дороже. Возможно, он просто разорился.

— И это останавливает. Мне не кажется возможным создать успешный бизнес в месте, когда-то потерпевшем крах, — я нахмурил лицо от терзавших меня сомнений.

— Не знал, что ты суеверен, Мартин. Какая чушь! — посмеялся Дэн, взглянув на меня с некоторым осуждением. — Мы совершенно другие люди, с иными судьбами и своими идеями. Подобная нелепость волнует меня меньше всего. Сейчас нам необходимо принять решение. Я на тысячу процентов уверен: второго такого варианта мы уже не найдем, разве только на окраине Нью-Йорка.

Решение. Дэн уже его принял. Он лишь ждал моего очевидного согласия, ведь я редко мог спорить с его непоколебимой уверенностью.

Глава пятая. Партнеры

Я предложил подумать до завтра, но Дэн счел это лишним и рискованным.

— Думаешь, я смогу спокойно спать, зная, что этим вариантом может заинтересоваться кто-нибудь еще? — с упреком выразился он, покраснев от недоумения. — Если ты сомневаешься, я могу заняться всем сам!

«А чем же тогда займусь я? Очевидно, глупостью, которая не принесет ни дальнейших перспектив, ни прибыли». К тому же меня совершенно не радовала перспектива быть одиночкой. Я не считал себя глупцом, но и абсолютно умным назваться не решался, а потому стал чувствовать зависимость от Дэна и его идей. В этом стыдно признаваться даже самому себе.

Подобное положение без всякого сознательного упрека могут себе позволить только женщины. Зачастую слабые, требующие постоянной заботы и поддержки, они имеют полное право быть зависимыми от того или иного человека. Мужчинам же не прощаются подобные слабости.

Я смотрел на Дэна, и его натура всякий раз поражала меня, теперь уже до состояния зависти… Он был свободен, свободен от всего: от правил, людей и их мнений, от страхов и предрассудков, но при этом оставался крайне разумным. Он был открытым, честным, не боясь своих эмоций и слов. Дэн мог бы быть счастливым, даже будучи одиноким, и отыскать дорогу там, где казалось бы, пройти невозможно. Все это делало его личность исключительной. Да, директор колледжа оказался прав: я не он. Мне лишь показалось, что у меня получится стать таким же, но в попытке угнаться за Дэном я всякий раз спотыкался о свою неуверенность — бетонный фундамент, заложенный когда-то отцом.