На фоне этих итальянских невзгод Бонифаций неожиданно столкнулся с серьезным кризисом во Франции. Филипп IV, решив объединить свои владения, захватил английскую провинцию Гасконь; Эдуард I объявил войну (1294); теперь, чтобы финансировать свою борьбу, оба короля решили обложить налогом имущество и персонал Церкви. Папы разрешали такие налоги для крестовых походов, но никогда — для чисто светской войны. Французское духовенство признавало свою обязанность вносить вклад в оборону государства, которое защищало их владения, но боялось, что если власть государства над налогами не будет контролироваться, то она станет властью над разрушением. Филипп уже снизил роль духовенства во Франции; он удалил его из манориальных и королевских судов, а также с прежних постов в управлении государством и в совете короля. Возмущенный этой тенденцией, цистерцианский орден отказался выслать Филиппу пятую часть своих доходов, которые он просил на войну с Англией, и его глава обратился с воззванием к папе. Бонифаций должен был действовать осторожно, поскольку Франция долгое время была главной опорой папства в борьбе с Германией и Империей; но он чувствовал, что экономическая основа власти и свободы Церкви вскоре будет утрачена, если ее можно будет лишить доходов путем государственного налогообложения церковной собственности без папского согласия. В феврале 1296 года он издал одну из самых знаменитых булл в церковной истории. Первые слова буллы — «Clericis laicos» — дали ей название, первое предложение содержало неразумное признание, а тон напоминал о папских засовах Григория VII:
Древность сообщает, что миряне крайне враждебно относятся к духовенству; и наш опыт, безусловно, показывает, что это так и есть в настоящее время….. С совета наших братьев и нашей апостольской властью мы постановляем, что если кто-либо из духовенства… будет выплачивать мирянам… какую-либо часть своих доходов или имущества… без разрешения папы, то он подлежит отлучению… И мы также постановляем, что все лица любого ранга и власти, которые будут требовать или получать такие налоги, или захватывать или приводить к захвату имущества церквей или духовенства… подлежат отлучению».97
Филипп, со своей стороны, был убежден, что огромное богатство церкви во Франции должно участвовать в расходах государства. В ответ на папскую буллу он запретил вывоз золота, серебра, драгоценных камней и продовольствия, а также запретил иностранным купцам и эмиссарам оставаться во Франции. Эти меры перекрыли основной источник папских доходов и изгнали из Франции папских агентов, которые собирали средства для крестового похода на Восток. В булле Ineffabilis amor (сентябрь 1296 года) Бонифаций отступил; он санкционировал добровольные пожертвования духовенства на необходимую оборону государства и признал право короля быть судьей такой необходимости. Филипп отменил свои ответные постановления; он и Эдуард приняли Бонифация — не как папу, а как частное лицо — в качестве арбитра в их споре; Бонифаций решил большинство вопросов в пользу Филиппа; Англия на время уступила, и три воина наслаждались временным миром.
Возможно, для пополнения папской казны после сокращения поступлений из Англии и Франции, возможно, для финансирования войны за возвращение Сицилии в качестве папской вотчины и другой войны за распространение папских государств на Тоскану,98 Бонифаций провозгласил 1300 год юбилейным. План увенчался полным успехом. Рим еще никогда в своей истории не видел таких толп; теперь, очевидно, впервые были введены правила дорожного движения, чтобы регулировать передвижение людей.99 Бонифаций и его помощники хорошо справились с этим делом; продовольствие было завезено в изобилии и продавалось по умеренным ценам, контролируемым папой. Преимуществом для папы было то, что собранные огромные суммы не предназначались для каких-то особых целей, а могли быть использованы по его усмотрению. Несмотря на половину побед и тяжелые поражения, Бонифаций сейчас находился на гребне своей кривой.