Мистики, таким образом, появлялись в каждом веке, в каждой религии и на каждой земле. Греческое христианство изобиловало ими, несмотря на эллинское наследие разума. Святой Августин стал источником мистики для Запада; его «Исповедь» представляла собой возвращение души от сотворенных вещей к Богу; редко кто из смертных так долго общался с Божеством. Святой Ансельм, государственный деятель, святой Бернар, организатор, отстаивали мистический подход против рационализма Росселина и Абеляра. Когда Вильгельм из Шампо был изгнан из Парижа логикой Абеляра, он основал в пригороде (1108) августинское аббатство Сен-Виктор как школу теологии; а его преемники, Хью и Ричард, игнорируя гибельные приключения молодой философии, основывали религию не на аргументах, а на мистическом опыте божественного присутствия. Хью (ум. 1141) видел сверхъестественные сакраментальные символы в каждой фазе творения; Ричард (ум. 1173) отвергал логику и ученость, предпочитал «сердце» «голове» а-ля Паскаль и с заученной логикой описывал мистическое восхождение души к Богу.
Страсть Италии превратила мистицизм в евангелие революции. Иоахим Флорский — Джованни деи Джиоаккини ди Фиори, знатный житель Калабрии, загорелся желанием увидеть Палестину. Впечатленный по дороге страданиями людей, он отпустил свою свиту и продолжил путь в качестве скромного паломника. Легенда рассказывает, как он провел весь Великий пост в старом колодце на горе Фавор; как в Пасхальное воскресенье ему явилось великое великолепие и наполнило его таким божественным светом, что он сразу понял все Писания, все будущее и прошлое. Вернувшись в Калабрию, он стал цистерцианским монахом и священником, жаждал аскетизма и удалился в скит. Собрались ученики, и он объединил их в новый орден Флоры, чье правило бедности и молитвы было утверждено Целестином III. В 1200 году он отправил Иннокентию III ряд работ, написанных, по его словам, по божественному вдохновению, но, тем не менее, представленных на папскую цензуру. Через два года он умер.
В основе его трудов лежала широко принятая в ортодоксальных кругах августиновская теория, согласно которой между событиями Ветхого Завета и историей христианства от рождения Христа до установления Царства Небесного на земле существует символическое соответствие. Иоахим разделил историю человечества на три этапа: первый, под властью Бога Отца, закончился в Рождестве Христовом; второй, под властью Сына, продлится, согласно апокалиптическим расчетам, 1260 лет; третий, под властью Святого Духа, будет предваряться временем бедствий, войн, нищеты и церковной коррупции, и завершится возвышением нового монашеского ордена, который очистит Церковь и воплотит в жизнь всемирную утопию мира, справедливости и счастья.86
Тысячи христиан, включая людей, занимающих высокое положение в Церкви, приняли утверждение Иоахима о божественном вдохновении и с надеждой смотрели на 1260 год как на год Второго пришествия. Духовные францисканцы, уверенные в том, что их орден — новый, черпали мужество в учении Иоахима; и когда церковь объявила их вне закона, они продолжили свою пропаганду через труды, опубликованные под его именем. В 1254 году вышло издание основных трудов Иоахима под названием «Вечное Евангелие» с комментарием, в котором провозглашалось, что папа, запятнанный симонией, ознаменует завершение Второй эпохи, а в Третьей эпохе потребность в таинствах и священниках будет прекращена воцарением всеобщей любви. Книга была осуждена Церковью, ее предполагаемый автор, францисканский монах Герардо да Борго, был пожизненно заключен в тюрьму, но ее распространение тайно продолжалось и оказало глубокое влияние на мистическую и еретическую мысль в Италии и Франции от святого Франциска до Данте, который поместил Иоахима в рай.
Возможно, в предвкушении грядущего Царства Божьего, в 1259 году в Перудже вспыхнула мания религиозного покаяния, охватившая всю северную Италию. Тысячи кающихся всех возрастов и сословий шли беспорядочной процессией, одетые только в набедренные повязки, плакали, молили Бога о пощаде и бичевали себя кожаными ремнями. Воры и ростовщики падали ниц и возвращали свои незаконные доходы; убийцы, заразившись покаянием, становились на колени перед родственниками своих жертв и просили заклать их; заключенные освобождались, изгнанники возвращались, вражда исцелялась. Движение распространилось через Германию в Богемию, и некоторое время казалось, что новая мистическая вера, игнорирующая Церковь, заполонит Европу. Но через некоторое время природа человека вновь заявила о себе; возникла новая вражда, возобновились грехи и убийства, и увлечение флагеллантами исчезло в тех психических глубинах, из которых оно возникло.87