Читаем Эхо Антеора полностью

– И в итоге ты увидела, – усмехнулась Вивис, поигрывая длинной золотистой сережкой в своем ухе. – И как тебе Магматика?

– Нравится.

– В самом деле? – с недоверием подалась она вперед. – Наш город приходится по душе далеко не всем жителям даже этого мира… И что же тебе больше всего понравилось?

– Что мало стражников.

Вивис вздернула брови:

– Какая очаровательная непосредственность! Ты в курсе, что это звучит так, словно ты сюда приехала проворачивать какие-то темные делишки? Погоди-ка… Вы на Лицевой Стороне с моим сынком вправду чем-то таким промышляли?

– Что вы, нет, госпожа. Он вел дела честно.

– Ой-ей, ну надо же! Честно… Да чтоб ты знала, он уволок с собой целый мешок драгоценностей, дабы в твоем мире ни в чем себе не отказывать!

– Но ведь он их не украл, – встрял Руфус, – а нажил честным трудом…

Женщина закатила глаза и вновь обратилась к Лу:

– И ты никогда не подозревала его ни в чем? Ни одной странности в глаза не бросалось? Не задавалась вопросом, кто он такой на самом деле?

«Лучше будь с ней откровенна, потому что она видит всех насквозь», – напутствовал Хартис, и девчонка, помешкав, искренне ответила:

– Он однажды рассказал, что прежде, чем стать торговцем, был воином. А до этого я из-за его татуировки думала, что он бандит, который рассорился с подельниками и сбежал в другой город…

Она была готова дать голову на отсечение, что любую мать возмутит подобное заявление. Женщина действительно странно на нее посмотрела… и вдруг зашлась громоподобным смехом. Висевшая в столовой напряженность окончательно улетучилась, как будто ее и не было. Руфус и Бха-Ти заулыбались.

– Нет, ну вы слышали это? – хлопая себя по бедрам, хохотала женщина. – Беглый бандит! Мог ли кто-либо на целом свете, Руфус, более емко высказаться о нашем оболтусе? Всеобщая Гармония, да эта девочка определенно метит в мои любимчики!

– Точно, о любимчиках! – вдруг снова хлопнула себя по лбу Бха-Ти. – Я совсем позабыла о Бруно! За ним ведь тоже надо поухаживать!

Она подорвалась с места, но в проеме задержалась и погрозила пальцем:

– Чтоб не ругались мне тут!

– Ладно-ладно, – весело отмахнулась Вивис, поднимаясь, чтобы все-таки налить себе еще рюмку, а потом качнула штофом, предлагая Лу: – Может, выпьешь с матерью бандита за знакомство? Раз уж не ребенок. И ешь давай, а то остыло все.

«И если вдруг предложит выпить – отказывайся, – продолжала Лу вспоминать полученные перед отъездом инструкции. – Вино, которое я дал тебе глотнуть недавно – это невинные шалости по сравнению с тем, что пьют шаоты. И с тем, как они пьют. А уж моя матушка… Нет, не нам с ней тягаться, это уж точно».

Но Вивис на самом деле уже сама все решила и без ее согласия. Она очень проворно выудила из составленных на стеллаже емкостей вторую рюмку и, наполнив, пододвинула к Лу. Девчонка несмело взяла ее. «Если отказываться будет совсем невежливо, – говорил Хартис (словно подозревал, что так и случится), – что поделать, пригуби чуть-чуть, из уважения. Главное – удостоверься, что…» Лу запамятовала, в чем именно нужно удостовериться, но объем напитка перед ней был не такой уж пугающий; да и неужели это могло быть гаже, чем зелье целителя в лазарете? Вивис уже вернулась на место и торжественно поднимала свою рюмку:

– Ну, твое здоровье, мой юный друг из Аверсайда. Оно определенно тебе понадобится!

Она снова опрокинула в себя выпивку, и Лу, безотчетно следуя ее примеру, сделала то же.

И очень напрасно.

Она закашлялась, согнувшись в три погибели, уши заложило, по щекам ручьями заструились слезы. Жгло так, словно она целиком проглотила того пламенного дракона-элементаля. Перед глазами стремительно проносилась вся жизнь. Похоже, госпожа Миэрис все-таки желала, чтобы Лу поскорее преставилась. Могла она хотя бы предупредить? Но нет, она сама пила это – и даже не морщилась! Хартис, ты был прав…

– Вив, ну что ты творишь-то! – укорял жену поспешивший на подмогу Руфус. Он принялся хлопать девчонку по спине и совать ей под нос кусок какого-то водянистого овоща с тарелки. – Ты заешь, заешь, дитя… Поможет…

Лу кое-как смогла прожевать то, что ей дали. Вкуса она не почувствовала – теперь ей казалось, что вкусов она вообще никогда больше не почувствует; впрочем, это была далеко не худшая из бед. Руфус оказался прав – после закуски ее немного отпустило, но все нутро продолжало полыхать адским огнем. Интересно, есть в этом мире какие-то чары, чтобы обернуть время вспять? Нет, Хартис рассказывал, что так нельзя – но как жаль, сейчас девчонка бы многое за это отдала…

Когда спустя долгие мучительные минуты она снова смогла шевелить языком, то просипела, утирая слезы:

– Что это такое?

– Это? – Вивис покрутила в руках штоф. – Самый лучший алкоголь в мире, да нет, думаю, во всех мирах. Нимская перечная водка!

Точно, теперь Лу вспомнила, что там было дальше. «Главное, удостоверься, что это – не нимская перечная водка». Хартис, как же ты был прав!

– Вы используете эфир, чтобы это пить?..