Читаем Дьявол в бархате полностью

С курением дело обстояло еще проще. Правда, чаша глиняной трубки раскалялась так, что держать ее в руке было невозможно, но зато вирджинский табак приятно удивил: он мягко обволакивал легкие, не раздражая нёбо и горло.

Фэнтон нарисовал чертеж зубной щетки и показал Большому Тому, шесть раз объяснив, что это за предмет и как он устроен. Помощник конюха, шустрый мальчишка по имени Дик, оказался куда сообразительнее и сразу все понял. Он пытался разъяснить Тому, как изготовляют щетку, но здоровяк молча отталкивал его своей здоровенной ручищей – Дик вверх тормашками летел в кусты – и продолжал задумчиво созерцать чертеж. Время от времени Том клал рисунок на землю и принимался ходить, рассматривая его под разными углами. Когда Фэнтон уже отчаялся, Большой Том наконец вручил ему две вполне сносные зубные щетки – для него и Лидии.

Как ни печально, но первое же важное решение Фэнтона как хозяина дома вызвало среди прислуги необычайное волнение и едва не привело к бунту. Случилось это тринадцатого мая, на следующий день после его визита к сэру Джону Гилеаду, которому Фэнтон собирался пожаловаться на нечистоты в подвале. Накануне за ужином он рассказал о своем плане Джорджу, и тот заявил:

– Проще простого, Ник: небольшое подношение – и вопрос решен. Дело обычное.

Фэнтон, будучи все-таки историком, а не домовладельцем, решил лишний раз проверить свои книжные знания.

– И что же теперь – подносить всем подряд?

– Да чтоб меня, конечно нет! Только если нужна серьезная услуга или вмешательство кого-нибудь из вышестоящих. Кошелек с деньгами, дружище, – вот он, ключ от всех дверей.

– Значит, говоришь, обычное дело?

– Упираются разве что закоренелые чистоплюи. – Джордж пожал плечами. – Мой отец, не к ночи будь помянут, говаривал, что этот обычай стар как мир: кого-то подкупаем мы, кто-то подкупает нас. Если надумаешь, научу тебя, как подмаслить нашего сэра Гилеада.

Сэр Джон Гилеад занимал крошечный кабинет в здании казначейства на западной стороне Кинг-стрит. Из окна открывался вид на резиденцию лорда-казначея: ее кирпичные стены и белая конусообразная крыша ярко выделялись на фоне буйной зелени Сент-Джеймсского парка. К своему немалому удивлению, Фэнтон обнаружил, что и отец его тезки, и сам сэр Ник состояли в тесной дружбе с лордом-казначеем, графом Денби: этот финансовый гений знал, как поддерживать в членах парламента верность идеалам Партии двора.

Итак, сэр Джон Гилеад встретил Фэнтона крайне любезно. Это был суетливый человечек, носивший очки с восьмиугольными стеклами, едва не утопавшие в роскошных кудрях сдвинутого на лоб серого парика.

– Вот в этом и загвоздка, – закончил Фэнтон, изложив свое дело.

Он наклонился к стоявшему на полу ящику, обитому кожей, – прародителю современного чемодана, – достал мешочек, набитый золотыми монетами, и осторожно положил его на стол перед сэром Гилеадом. Суммы с лихвой хватило бы на то, чтобы решить сразу несколько таких проблем.

– Хм, – многозначительно промычал сэр Джон и с задумчивым видом прижал палец к губам. – Кажется, я знаю, как быть.

Он предложил сделать вот что: проложить под садом на заднем дворе трубу, через которую отходы из подвала благополучно польются за пределы владения сэра Ника и впитаются в недра земли.

– Да чтоб меня, сэр Гилеад! – возмущенно вскричал Фэнтон. – Это же совершеннейшая глупость! Нечистоты изольются не только в недра, но и на поверхность, оскорбляя обоняние всех добрых жителей. А если осквернению подвергнется парк его величества? И что будет, если отходы достигнут Пэлл-Мэлл?

– Замысел, бесспорно, не лишен недостатков.

– Тогда почему не сделать так, как я говорил вначале? Соединить подвал с главной канализационной трубой, до которой всего три сотни ярдов, и все.

– Боюсь, сэр, это будет стоить немалых денег. Весьма немалых.

Фэнтон извлек из ящика еще один мешочек, внушительнее первого, и положил его перед Гилеадом. Тот снова хмыкнул, притворившись, что ничего не заметил, и погрузился в задумчивость.

– Впрочем, – промолвил он через несколько секунд, – я займусь вашим делом. – Глаза за восьмиугольными стеклами возбужденно заблестели. – Вопрос будет решен без промедления, обещаю. Всегда рад оказать услугу добрым друзьям лорда Денби.

К чести лорда Гилеада стоит сказать, что свое обещание он начал исполнять уже утром следующего дня.

Тем же утром, только намного раньше, Фэнтон возвращался к себе из опочивальни Лидии. Он бодро шагал по коридору, запахнувшись в коричневый халат с алыми маками, тело его было полно сил, а душа – глубокого удовлетворения.

– Ну что, негодник! – широко улыбаясь, поприветствовал он Джайлса. – Готовься! Пора нам кое-что изменить в этом доме!

Джайлс, который уже долгое время стоял перед открытым стенным шкафом, безуспешно пытаясь выбрать подходящий наряд для сэра Ника, пребывал в скверном расположении духа.

– Думаете сдвинуть кровати? И правильно, будет куда удобнее, если…