Читаем Девятая невеста полностью

Стиснув письмо ее величества в кулаке, я известила сэра Лариса о желании отправиться в свои новые покои, но не успела ступить и шага, как запястье вдруг потяжелело и ущипнуло жаром. Один из камушков браслета вспыхнул синим светом и сразу же погас, окрасившись в черный цвет.

Сердце в груди замерло. Вот и случилось… Минус один день, а я даже не начинала поисков книги – моего единственного ключа от всех замков клетки! Меня вдруг захлестнула паника, отчего захотелось бегом умчаться в библиотеку.

– Сэр Ларис, – стараясь успокоиться, я погладила согретое магией запястье. Его все еще немного пощипывало. – Отведите меня в библиотеку.

Рыцарь напрягся и беспокойно пошевелил усами:

– Миледи, нам запрещен вход в обитель знаний. Вы останетесь одна.

– Я не боюсь, сэр Ларис, – мило ему улыбнулась. – И сомневаюсь, что книги мне как-то навредят. Скорее, пользу принесут.

Он озадаченно погладил затылок, отчего золотой шлем съехал ему на брови, но так и не нашелся чем меня переубедить или не решился.

– Как пожелаете, миледи, – беспомощно опустил он руку. – Но прошу вас, будьте осторожнее, а если испугаетесь или почувствуете опасность – сразу возвращайтесь. И не заблудитесь! Королевская библиотека очень большая.

– Хорошо, сэр Ларис. И спасибо за беспокойство.

Он еще некоторое время постоял и молчаливо на меня посмотрел. Наверное, надеялся, что я передумаю, но, так и не дождавшись обратного поручения, смирился и пригласил меня проследовать за ним.

По пути в библиотеку я всячески старалась успокоиться, но то и дело касалась запястья, которое словно дрожало от прикосновения прохладных камушков браслета.

Следуя мимо ровного строя стражников в коридоре, а потом по тронному залу, где все так же раскинул огромные крылья золотой ястреб и горело на потолке «солнце», я больше не чувствовала трепета перед величием королевских чудес, как раньше. Все мое естество устремилось к одной заветной двери, что сулила свободу. И когда я возле нее оказалась, у меня перехватило дух от тревожных мыслей, прыгающих в голове, точно кузнечики: вдруг это ловушка? Что если принц ждет меня там, куда не может ступить нога стражи? Или все это хитрый план, цель которого – моя жизнь?

Выстроилась вполне себе логическая цепочка, с которой здравый смысл был не совсем согласен. Интуиция наделяла смелостью и тянула вперед на приключения под верным кредо: «не посмотришь – не узнаешь!»

Откинув тревожные мысли, я достала ключ из конверта папеньки. Дрожащими пальцами вставила его в замочную скважину, повернула и… услышала тихий и приятный сердцу щелчок. Открылась! Ключ подошел!

Дверь отворилась без всякого скрипа, стона или писка. Дыхание библиотеки принесло терпкий и сладковатый запах старых переплетов из кожи, бумаги и чернил. Взгляду предстали белые перила балкончика и высокие стеллажи из красного дерева. А ушей коснулась поразительная тишина.

– Миледи, – позвал меня сэр Ларис, когда заметил, что я не спешу заходить в библиотеку, а молчаливо стою и слушаю стук собственного сердца. – Мы будем за дверью.

– Хорошо, – кивнула я рыцарю и, тяжело сглотнув, сделала шаг за порог. – Ого… – вырвалось у меня, когда увидела насколько она длинная. Ни конца ни края не видно!

И в ней были десятки… Нет. Наверное, сотни полные книг стеллажей. И они такие высокие! Что до самого верха не достать, если просто потянуться. Придется воспользоваться железной лесенкой на колесиках, которая находилась возле каждого из рядов со стеллажами. А книг… Книг-то сколько! Тысячи, а то и миллион штук!

Днем раньше я бы непременно обрадовалась такому сокровищу, а теперь мое счастье граничило с чувством полного отчаяния. А все потому, что среди этого великолепия, ценность представлял лишь один экземпляр, способный спасти мою жизнь. И как, спрашивается, его найти? Когда здесь, куда ни глянь, всюду книги!

Вот задачка… И только я собралась над ней хорошенько подумать, как услышала за спиной щелчок.

Страх шевельнул волосы на загривке, и я мигом обернулась. Дверь! Она захлопнулась! Я лишь слегка ее толкнула и надеялась, что останется небольшая щелочка, но из-за хороших петель она закрылась полностью!

Я бросилась к двери и дернула ее, но она не открылась. Замок тоже оказался заперт! А в голове мигом зароились тысячи домыслов, и кровь заледеневшим от страха потоком заструилась по венам. Чудилось, будто со всех углов библиотеки на меня кто-то смотрит. Кто-то потешается над моим страхом. Шуршит о каменный пол тяжелыми ботинками. Ждет, когда я сойду с ума, начну колотить в дверь с мольбами меня выпустить, пощадить и…

Вдох. Выдох. Спокойно. Паниковать нельзя. Никто на меня не смотрит. Никто не ходит, только пульс шумит в моих ушах, и птички чирикают за высокими окнами, откуда в библиотеку льется приглушенный свет.