– Совершенно верно! К сожалению, ее величество не может с вами увидеться и попросила передать вот это, – он протянул мне немного помятый, но с целой красной печатью, конверт. Я тут же его забрала, а Ларис обратился к Арону. – Господин Арон, вам тоже стоит поторопиться.

– Понял, – кивнул он и поклонился: – Дамы, прошу меня простить, но я должен удалиться.

– Что вы, мистер Арон! Не извиняйтесь, – отмахнулась Морэй и широко улыбнулась: – Раз королева отменила встречу, мы с леди Цессарой тоже поспешим. У нас столько дел!

Я еле сдержала стон разочарования. Попыталась найти хоть одну вескую причину отказать Морэй, но потерпела полный провал. Может быть, притвориться больной? Не просто же так я ходила в лазарет. Вон, даже бутылочка с лекарством имеется! Но портниха пресекла и этот вариант:

– Милая, вы что-то побледнели? Занемогли? Уверена, это у вас от волнения, – убедительно заявила она, когда Арон нас покинул, и, чуть меня обняв, увлекла вверх по лестнице. – Все-таки скоро свадьба, и не с каким-нибудь графом или герцогом, а с принцем! Богиня… Представляю, что вы сейчас испытываете.

«Нет, мисс Морэй, не представляете», – угрюмо подумала я, но сопротивляться портнихе не стала. Это же простые мерки, а не залог того, что я точно выйду замуж за Рензела. Потерплю ее немного и уйду восвояси. Только куда – пока не знаю. Вряд ли мою комнату успели полностью восстановить.

– Сначала мы подготовимся к балу, – продолжала щебетать Морэй. – Примерим чудеснейшие платья! Они быстро прогонят вашу хандру и добавят вам уверенности…

Я постаралась ей улыбнуться, а когда мы поднялись по лестнице, поискала взглядом мистера Арвела, чтобы передать ему настойку для принца. Раз уж Морэй завладела моим вниманием, то нужно поскорее выполнить поручение Арона и не носить с собой граненое напоминание о его высочестве. Но дворецкого нигде не было, хотя я могла поклясться, что вниз он не спускался.

Ушел через другой ход, чтобы не столкнуться с Морэй? Или в этом замке все умеют скрываться, точно сквозь землю провалившись.

Глава 31

Мерки с меня сняли очень быстро. Ная работала так уверенно и молниеносно, что я не заметила, как все закончилось, а портниха принялась подбирать наряд к балу. И вот тогда я поняла, что именно было в многочисленных чемоданах, которые Морэй с собой привезла. В них прятались ткани разных мастей, аккуратно сложенная одежда, обувь, а одной из сумок вовсе отводилась роль хранительницы иголок и ниток. Похоже, Морэй прихватила сюда чуть ли не весь свой салон.

– Не то… не то… не то… – приговаривала портниха, доставая и бросая на широкую кровать наряд за нарядом.

И когда в ее руках появилась светло-желтое платье, украшенное вышивкой и драгоценными камнями, портниха торжественно воскликнула:

– Вот! Должно подойти.

И оно действительно подошло. Почти. Было чуточку велико, на что портниха посетовала, мол, давно не видела столь миниатюрных женщин, но убавить – это не добавить, поэтому легко переделает наряд за два вечера. Но даже не по размеру платье все равно выглядело великолепным.

Мои пальцы навсегда запомнили нежность струящейся ткани. Тело познало ощущение, после которого привычная одежда казалась грубой и неприятной. Взгляд запечатлел в памяти сверкающие переливы россыпи из драгоценных камней и незатейливый узор, вышитый белыми нитками. А гигантский и мягкий бант на поясе не казался глупым или неуместным. Напротив, он добавлял образу нежности и невинности.

Странно признавать, но Морэй не обманула, когда сказала, что примерка ее платья меня отвлечет. Я и правда почувствовала себя лучше. Увереннее. Даже начала думать, будто не все в моей жизни потеряно. И если раньше Морэй раздражала‚ и постоянно хотелось нагрубить ей за ее бесцеремонность, граничащую с дерзостью, то сейчас я была… Благодарна? Наверное, да.

Покои Морэй я покинула в смешанных чувствах. А оказавшись снаружи, под опекой стражи и сэра Лариса, вспомнила о письме королевы и поспешила к ближайшему окну. Когда надломила красную печать маленького конверта, сердце в груди затрепетало от всевозможных предположений, что могла мне написать Астария. Вдруг из этой маленькой записки, что помещалась у меня на ладони, я узнаю что-нибудь полезное?

Дрожащими пальцами я развернула белый листок и быстро пробежалась взглядом по заветным трем строчкам. После чего нахмурилась и перечитала заново:

«Леди Цессара, отныне мои покои – ваши покои. Там безопасно и можете оставаться в них сколько пожелаете. Прошу вас, поверьте: я и все в замке на вашей стороне. Берегите себя и не сдавайтесь».

Вот и все. Однако я не расстроилась, только лишний раз уверилась: никто не позволит мне уехать из замка. Это было ожидаемо, и, наверное, к лучшему, что королева отменила нашу встречу. Увидев ее добрый взгляд, теплую улыбку, я бы сорвалась и начала умолять меня отпустить. Даже зная, что Астария этого не сделает, все равно бы умоляла. А роль загнанной в ловушку жертвы, которую всем жаль – это не про меня.

Хотите, чтобы я не сдавалась, леди Астария? Я не сдамся.