Слова застыли на губах, когда мне померещилось, будто где-то слева мелькнула синяя вспышка. И стоило обернуться, как она мигом исчезла, будто ее и вовсе не было. Что это такое? Померещилось? Или… По спине пробежал холодок от мысли, что где-то в тени стеллажей прячется тот самый убийца – повелитель синего пламени. Я прислушалась к звукам и все боялась, что за шумом пульса в ушах, который нарастал с каждым ударом сердца, пропущу шарканье ботинка или другой звук. Но нет… В библиотеке было все так же тихо и довольно-таки темно.

– Так, ладно, – произнесла я одними губами. – Утро вечера мудренее.

Сейчас лучше вернуться к Ларису, который заждался меня и теперь волнуется. А может и не волнуется. За все время, которое я тут провела, он ни разу не постучался в дверь, чтобы поинтересоваться, жива ли я… Впрочем, библиотека очень большая, а дверь толстая и плотная. Она вполне могла заглушить попытки Лариса до меня дозваться. Да это сейчас и неважно. А вот вернуться в комнату королевы и спокойно подумать над поисками книги – просто необходимо. И только я собралась отступить от стеллажа, как передумала и вернулась.

Мне стало интересно, смогу ли я забрать ту же книгу, что недавно держала в руках, и решила попробовать. Зажмурившись, осторожно к ней потянулась. Коснулась пальцами шершавого переплета и облегченно выдохнула. Получается, что могу. Что ж… Лучше так, чем никак. Не буду отказывать себе в удовольствии и скоротаю вечер за сказкой, а то неизвестно, сколько еще мне осталось жить. Нужно ловить приятные моменты.

Забрав книгу и стараясь не потонуть в пучине отчаяния, я поднялась по ступенькам центрального балкончика. Отперла замок, открыла дверь и… замерла на пороге. Все мрачные мысли мигом улетучились, когда за ней я не увидела ни Лариса, ни стражников. Даже привычного коридора там не было! Зато было кое-что другое. Кое-что жуткое, темное и… И мне захотелось немедленно захлопнуть дверь.

Глава 33

Западное крыло возвышалось огромным исполином на фоне закатного неба и отбрасывало густую тень. Поначалу я не поняла, что произошло. Почему дверь, которую отворила, вела наружу? На улицу! И не абы куда, а прямо под взор темных окон обители главного злодея. Но когда оглянулась на библиотеку – сообразила, в чем дело. Я попросту перепутала двери.

Библиотека оказалась симметричная. Полки, диванчики, окна… Даже люстры на потолке в точности повторяли друг друга и свое положение! И не сразу понятно, где лево, а где право. Точнее, совсем не понятно. А когда меня закружили паника и поиски легенды, я вовсе запуталась и забыла, в какую дверь вошла. По наитию и выбрала ту, что справа, а ключ к ней подошел, потому что отпирает все замки библиотеки. Все так просто, а еще иронично, учитывая, куда именно вывела меня дверь.

– Надо же, – вновь посмотрела на башню западного крыла и передернула плечами. – Жуть какая. Словно без этого проблем мало.

Ларис предупреждал быть осторожнее. Говорил: «В библиотеке можно легко заблудиться», – а я не придала значения его словам. Вот и результат – перепутала двери. Но теперь, когда все встало на свои места, пожалуй, вернусь поскорее на другую сторону и…

«Кто-то идет!» – заметила я движение и спряталась за оградой лестницы, что вела вниз к тропе.

Это был Рензел. Даже издалека его лицо показалось мне бледным, а сам он напряженным, дерганным и каким-то странным. Принц держался за голову, пошатывался, явно спешил скрыться в западном крыле и что-то бормотал. Что именно разобрать не получалось, слишком далеко он был. Поэтому я решилась на безумие, пока принц не скрылся в дверях башни.

Прячась за каменными перилами и густой листвой луноцвета, который на мою удачу все тут обвил, я спустилась на несколько ступенек вниз. И прислушалась. Но…Нет. Все равно ничего не разобрала. А с дуновением ветра, невнятное бормотание принца вовсе терялось в шепоте листвы. Поэтому я спустилась еще на две ступеньки, как вдруг наверху раздался звонкий щелчок.

Уже у входа в западное крыло принц остановился и устремил горящий магией взор наверх, где от ветра захлопнулась дверь в библиотеку. Испугавшись и надеясь, что меня не заметили, я мигом нырнула в свое укрытие и прижалась к холодной каменной ограде.

Сердце бешено колотилось. Я ждала, что сейчас Рензел решит проверить, и его шаги зазвучат по мощеной камнем тропе, а потом он покажется внизу, где от меня до земли осталось всего пять ступенек. И мне не убежать! Не скрыться! Не спастись…

Однако шагов все не было и не было. Зато моих ушей коснулся скрип петель и удар металлического кольца, когда деревянная дверь закрылась.

Я осторожно выглянула из-за листвы, но принца не увидела. Похоже, он скрылся в западном крыле. И к лучшему, потому что я до сих пор не обнаружена, а следить за частной жизнью злодея не совсем хорошая идея. Однако только я решила вернуться восвояси, как услышала странный звук из открытого окна первого этажа башни. И походил он на стон.