Читаем Девятая невеста полностью

«Да ну… Глупости! – тряхнула головой. – Эта книжка больно толстовата для той, которую сжег принц. Раза так в два…».

Не стоит кидаться на первую встречную историю, где в названии упоминается слово «легенда». Нужно быть внимательнее и поменьше уповать на удачу, ведь она дама переменчивая. Особенно с условиями, которые выдвинул для меня Рензел.

Если принц не солгал, и вынести из библиотеки можно лишь одну книгу, то я рискую потерять день впустую.

– Хм… – задумалась я.

Я могу вынести только одну книгу, но что мне помешает просмотреть еще парочку или тройку в самой библиотеке? Точно! Пока совсем не стемнело, выберу еще несколько штук и уйду в местечко посветлее. А то небо за окном уже окрасилось в цвета заката, и приходилось напрягаться, чтобы прочесть названия книг.

Запомнив, синий переплет и где он стоит, я двинулась дальше с полной уверенностью и надеждой на быстрый исход поисков. Душу грела приятная мысль, что принц такой недальновидный, а губы тянула хитрая улыбка, которая мигом исчезла, стоило мне перейти к другому стеллажу.

Обреченный стон с болью вырвался из груди, когда я осознала, что мой триумфальный замысел далек от идеала, и найти легенду будет гораздо сложнее, чем казалось чуть раньше. А Ренезел… Он настоящий негодяй! Придумал игру с поиском, чтобы надо мной поиздеваться! Потому что все… Все книги на полках были безымянными и в переплетах одного цвета.

– Богиня… Нет, – я начала метаться между стеллажами, где было все то же самое, кроме цвета переплетов.

С одной стороны все ряды черные, с другой – красные, в следующем стеллаже коричневые… А когда я добралась до середины библиотеки, вовсе начала путаться в оттенках, потому что закатные лучи за это время сильно побледнели.

– И что мне теперь делать? – перестала я кружиться в попытке найти хоть какую-нибудь подсказку и беспомощно опустила руки.

Глаза защипало от обиды, потому что невозможно! Невозможно за двенадцать… уже одиннадцать дней найти книгу среди этого молчаливого безумия. Я попросту не справлюсь. Даже если просижу здесь весь день и всю ночь! В одиночку мне ни за что…

– Не сдамся, – стиснула я кулаки и возмущенно хлюпнула носом. – Я ни за что не сдамся.

Нельзя унывать. Я прочла много книг, где герои попадали в ситуации пострашнее, и они всегда находили выход. Чем же я хуже? Вдруг и мне удастся справиться с поиском? Не попробую – не узнаю. Сейчас возьму любую книгу, ее полистаю, а Богиня окажется в хорошем настроении и поможет мне с первого раза отыскать легенду.

Собрав всю решимость в кулак, я потянулась к случайной книжке, похожей на сожженную легенду, и вытащила ее из стройного ряда, а когда перевернула, увидела на обложке рисунок золотой птицы. Сердце часто забилось. Неужели? Неужели Богиня все же помогла? И теперь я смогу выбраться из замка?

Дрожащими руками, стараясь не выронить конверт и пузырек с настойкой, я раскрыла первую страницу, где красивым, каллиграфическим почерком было выведено одно слово: «Феникс».

Не то…

Ястрэб – это точно ни какой-нибудь там феникс. Но вдруг?.. Вдруг из-за того, что легенда была сильно старой и потертой, я не увидела названия? Может Ястрэб и есть феникс?

Поджав губы и на чистом упрямстве, я перевернула страничку, чтобы прочесть первую строку: «Давным-давно в Темном царстве зародилась искра. Она все росла и росла, пока…».

– Не доросла, – захлопнула я книгу и выдохнула: – Не то.

Мда… Настроение у Богини не такое хорошее, как я рассчитывала. Хотя на что я вообще рассчитывала? Быстро и легко найти легенду да решить свою проблему? Такое бывает только в детских сказках. Но не нужно отчаиваться. Сейчас возьму еще одну книгу, и если повезет, то именно она окажется той самой. Правда, только я потянулась к соседнему переплету, как браслет на руке вспыхнул белыми искрами и ущипнул запястье.

– Ай! – воскликнула я и отдернула руку, а синие камушки погасли. – Так нечестно! – возмутилась и снова попыталась взять книгу с той же полки, но браслет заискрился еще до того, как ее коснулась.

Похоже, принц все-таки не солгал, когда предупредил, что из библиотеки я смогу забрать только одну книгу. А все из-за этого браслета… Меня обманули! Обвели вокруг пальца, когда его надели. Будто… Будто колючий ошейник на непослушную собачонку!

– Рензел Тайс, – прорычала я и потрясла рукой, надеясь, что так боль утихнет быстрее. – Вы самый настоящий…

И осеклась, когда в голову пришла новая мысль. Хм… Я могу вынести из библиотеки только одну книгу, в таком случае сейчас поставлю сказку о фениксе и попробую забрать другую. Вдруг получится?

Да-да-да… Обязательно получится. Надо верить!

И я снова потянулась к книге, как…

– Негодяй! – разозлено выкрикнула, когда мою руку опять обожгло, и еле сдержалась от желания пнуть стеллаж с книгами.

И что теперь делать? Как разыскать треклятую легенду о Ястрэбе среди моря книг, которые даже не подписаны? Да еще в этом мерзком «ошейнике»?

– Так не пойдет, – процедила я, потирая запястье. – Должно же быть хоть что-то. Хоть…