Читаем Девятая невеста полностью

– Да, это я, – натянуто улыбнулся Арон. – Раньше мой отец помогал людям, но с годами ему самому перестало хватать здоровья. Вот и пришла моя очередь занять его место.

– Как благородно! – хлопнула в ладоши Морэй. – Настоящая династия целителей!

– Уже четыре поколения, – подтвердил Арон.

– Невероятно, – выдохнула портниха. – Вы и ваши предки спасли столько жизней! Даже моей матушке в свое время помогли! Для меня большая честь познакомиться с королевским лекарем. Позвольте узнать, как ваше имя?

– Арон, – тепло улыбнулся он. – Просто Арон.

– Не лорд? – удивилась портниха. – Я думала, за ваши заслуги король даровал вам титул.

– Если бы титул помогал лечить людей, то непременно бы даровал, а я принял.

– Ох! Какое благородство, мистер Арон, – присела в реверансе Морэй. – Редкое сочетание: ум, скромность и красота! Вы достойны большего, чем прозябать в стенах замка! Это чудо, что я вас увидела! Весь народ судачит, будто королевский лекарь тот еще затворник.

– Так и было, мисс Морэй, но сегодня мне напомнили, что общаться с людьми настолько же важно, как заботиться об их здоровье, – Арон поклонился и незаметно для портнихи улыбнулся мне, а я почувствовала, как потеплели мои щеки.

– И вы совершенно правы! – согласилась Морэй. – Посему надеюсь, вы передумаете и посетите бал в честь свадьбы его высочества и леди Цессары. А я буду очень рада помочь вам подобрать наряд для вашего первого выхода в люди. Это же такая честь! Такая возможность! И впредь я всегда к вашим услугам. Но сначала мне придется закончить другие дела.

Портниха обратила на меня свой взор, а я судорожно вцепилась в бутылочку успокоительного, которую обещала передать его высочеству, и подумала: как бы мне самой она не потребовалась.

– Богиня… – устало выдохнула Морэй. – Где это слыхано, чтобы за полторы недели шились свадебные платья? Принц Рензел Тайс просит о настоящем чуде! – она всплеснула руками, но вдруг широко улыбнулась: – И он обязательно его получит. Если чудеса где-то и прячутся, то только в салоне «Белая роза»! А еще ювелир Хо обещал прибыть. Вместе мы создадим настоящий шедевр! Вот только снимем мерки…

– М-м-м, мисс Морей, – смущенно протянула я. – Прошу прощения, но после обеда у меня назначена встреча с королевой.

– Королевой? – переспросила разочарованная Морэй, а мне вдруг впервые стало радостно от мысли, что предстоит беседа с Астарией. С ней-то портниха не рискнет тягаться за мое внимание. – Как с королевой?

– Да, – опустила я ресницы, чтобы скрыть свое ликование. Увы, на пошив нарядов, тем более свадебного платья, настроения у меня не было никакого. – Она хотела увидеться еще утром, но…

Что именно «но» я договорить не успела.

– Миледи! – со стороны выхода из замка к нам спешил запыхавшийся сэр Ларис. – Прошу прощения, что так долго, но наконец-то я вас нашел. Господин Арон, – поклонился он лекарю. – Благодарю за вашу заботу о леди Цессаре в мое отсутствие и…

На миг он впал в ступор, когда заметил-таки портниху, и, не спуская с нее взгляда, отстраненным голосом произнес:

– И доброго дня прекрасной леди.

Повисло недолгое молчание, которое нарушила Морэй:

– Мисс Морэй, – представилась она и, зардевшись, точно юная дева, подала рыцарю свою тонкую ручку.

Тот мигом к ней склонился, а я удивленно приподняла бровь, когда заметила, что поцелуй, запечатленный сэром Ларисом, продлился чуть дольше положенного.

– Главнокомандующий королевской стражей сэр Ларис, всегда к вашим услугам, – бравым и немного осипшим голосом представился рыцарь, а после, немного путаясь в словах, вдруг заявил: – Теперь вы знаете к кому обратиться, если драконы попытаются вас похитить или отберут кошелек!

Девушка за спиной портнихи прыснула, за что получила грозный взгляд госпожи из-за плеча. Я плотнее сомкнула губы, чтобы сдержать улыбку, Арон еле заметно усмехнулся.

– Эм, – щеки рыцаря порозовели, когда он понял, что сказал. – Не драконы украдут кошелек, а воры. Люди. Например, на рынке. Драконы же не умеют красть кошельки…

– Благодарю, сэр Ларис, вы очень добры, – произнесла Морей намеренно громко, чтобы заглушить очередной смешок служанки, и, наградив рыцаря мягкой улыбкой, подмигнула. – И обязательно к вам обращусь, когда мне и моему кошельку будут угрожать драконы.

Рыцарь покраснел пуще прежнего и пока он не успел от волнения ляпнуть какую-нибудь еще нелепость, я решила его выручить:

– Вы что-то хотели мне сказать или передать, сэр Ларис? – опустила многозначительный взгляд на конверт, который главнокомандующий стражей крепко сжимал.

– Так точно, леди Цессара! – опомнился он и, похоже, обрадовался моему вопросу. – Я надеялся успеть в лазарет, чтобы передать вам послание от королевы, но служанка сообщила, что вы уже ушли и бросился вдогонку.

Служанка? Хм… Наверное, он говорил о Ниссе.

– Послание от королевы? – поинтересовалась я, чувствуя, как на душе вдруг стало тревожно.