Читаем Чужая тень полностью

Тут же, вторя его словам, артиллерия осадных машин начала обстрел древнего города. Каменные и ледяные снаряды полетели вдаль, поверх дрогнувших в марше шеренг.

Зэр стоял некоторое время, устало опершись на артефакт и наблюдая, как ползут в сторону проклятущего города его войска с алыми знаменами, на которых так неспроста изображался простой с виду меч.

Сегодня силам Света будет нанесено последнее поражение. Восстановив дыхание после уничтожения магии Светлых, седовласый парень не стал отставать от своих людей и также направился в сторону замка, думая о том, сколько времени понадобится, чтобы покончить с последними войсками врага.

Сегодня ни один узурпатор не уйдет от его правосудия. Портал между мирами будет разрушен, и даже само название замка затеряется в веках, ибо от него не останется и камня на камне.

Сегодня начнётся новая эра. Эра его правления. Эра благоденствия…

***

Я давно заметил, что каждое моё новое утро начинается как-то не так. Вот и сегодня у домика, в котором поселили нас с Ларой, было шумно, но внутрь почему-то никто не заходил.

Я спустил ноги с печного лежака на холодные доски и не спеша направился к двери, стараясь не разбудить спящую подругу.

После вчерашнего боя мышцы чувствовали себя более чем хорошо, и мне даже показалось, что одежда начала жать в предплечьях и спине. Только я подумал об этом, как услышал голос своего учителя:

— Вчера ты поглотил свой первый артефакт. И сейчас ты культивировал свой артефакт до второго ранга смертной ступени Бронзовой лиги, — произнёс Зэр, появившийся у дверей дома.

— Что это значит?

— Ах да, я же не рассказывал тебе, так как думал, что ты можешь сдохнуть в ближайшее время. — Тень усмехнулась и продолжила: — В общем, в каждой лиге есть пять ступеней. Смертная, духовная, истинная, святая и ступень вознесения, она же божественная ступень. Чтобы подняться на каждую из них, тебе нужно будет поглощать артефакты. В бронзовой лиге каждая ступень обойдётся тебе в десять съеденных артефактов, примерно таких, какой ты отобрал у Глаза. Их мощность принято обозначать в рангах.

— Рангах артефактов? — переспросил я, заинтересовавшись новой информацией.

— Да. Вчера, например, ты впитал одноранговый артефакт, и теперь твоё кольцо имеет второй ранг. Ещё восемь рангов, и ты сможешь шагнуть на вторую — духовную ступень бронзовой лиги.

— Многовато… И что мне это даст? Я имею в виду, что означают эти ступени? — Оглядываясь по сторонам и думая о том, что стоит умыться, я стал расспрашивать неожиданного разболтавшегося незримого спутника.

— Хм… Ступени — это просто градация. Простая логика. Чем выше ступень, тем мощнее твоё искусство и тем больше тебе доступно навыков. Вчера, сражаясь с Глазом, ты изучил его дуновение росы — самую слабую из способностей твоей лиги. Однако, чтобы познать другие навыки, ты должен их тренировать.

— Ох… Даже при мысли об этом мне становится плохо, — скривился я, представляя своё однообразное будущее и вспоминая недавние слова Лары. — Ну, выбора всё равно нет. Так, значит, мне необходимо победить еще восьмерых, избранных сферами, чтобы взойти на первую ступень?

— Не обязательно. Если победишь того, у кого артефакт имеет пятый ранг, твой перстень прокачается до седьмого.

— Ого! Такой большой скачок? Неужели так много посвященных сферами? Я точно смогу их найти?

— Во-первых, вас будет тянуть друг к другу, так как внутри каждой из лиг идет серьёзное противостояние. Чтобы перейти в другую лигу, ты должен заполнить свой первый артефакт до предела и пройти новое испытание. Только по успешном его завершении тебе будет дан второй артефакт. Артефакты серебряной лиги более ёмкие, как и ступени, чтобы прокачать первую ступень серебряной лиги и перейти на вторую, нужно суммарно поглотить их на сто серебряных рангов.

— Почему именно так? Почему нельзя продолжать поглощать бронзовые? — Подчерпнув воды из приготовленного с вечера тазика, я потёр ладонями лицо, полностью прогоняя дремоту.

— У системы есть правило, ты можешь забирать артефакты лишь своей ступени своей лиги. Если ты в бронзовой, то поглощаешь лишь бронзовые артефакты, чей ранг не выше чем твоя ступень. Да, драться с бойцами других лиг и ступеней можно, но это не имеет смысла, ведь оно не даст тебе опыта, тогда уж проще проходить испытание в сферах.

— Хм… Не думал, что всё настолько сложно. — Мне пришлось всерьёз задуматься над этим, так как было несложно понять, куда всё это ведёт. Чем дальше, тем больше мне придётся сражаться. А точнее, чаще.

— Разберешься. — Зэр был абсолютно спокоен, не обращая внимания на мой задумчивый тон.

В этот момент кто-то постучал в дверь, и следом тут же послышались шаги, дающие понять, что гость убегает.

— Хм. — Не понимая, что происходит, я открыл дверь и увидел собравшихся возле дома поселенцев, в руках которых были факелы, а также вилы, топоры и отобранное оружие рейдеров.

В воздухе висела странная атмосфера, и чувствуя неладное, я вдруг увидел брыкающегося Блика в руках двух мужичков, что вчера в спектакле играли стражников и сельтар.