Читаем Чужая тень полностью

Мгновения аллигатор смотрел на меня, мигая поврежденным глазом, параллельно наблюдая, как его пища скрывается в лесу, а затем, будто отзеркаливая мои движения, шаг за шагом стал отступать в воду.

Я всё ещё чувствовал дрожь от скоротечной схватки и совсем не желал продолжать сражение с подобным зверем, поэтому, заметив, как тот ретируется с поля боя, облегчённо вздохнул, но до самого последнего момента не ослаблял хватки на своём оружии.

Наконец всё закончилось, и я остался один на один со своими мыслями. Упущенная лодка с сокровища будет ещё долго сниться мне в кошмарах и, вздыхая над утраченной возможностью, я не мог не проклинать себя за свой характер.

Опустившись на сломанное дерево, я чувствовал, как напряжение отпускает меня, и, наблюдая за бурным течением реки, что обрывалась водопадом, я поймал себя на мысли, что было бы, если бы я выбрал лодку?

Поток моих мечтаний прервал раздавшийся слева шорох, а затем медленно и осторожно уже знакомый зверь спрыгнул с ветвей, приземлившись рядом со мной.

Его коричневая шерсть была окроплена красным, но чудом казалось то, что огромная рептилия не причинила ему почти никакого урона.

— Уа-а! У-у-а! — Произнёс примат, ковыляя ко мне смешной переваливающейся походкой.

— Знал бы ты, сколько стоила твоя жизнь, — произнес я в надежде словами излить своё горе хоть кому-то, и плевать, что этот кто-то и есть виновник трагедии.

― Уа-а? ― спросила обезьяна.

― Вот-вот, и я о том же. ― Вздохнув в очередной раз, я решил разглядеть своё окружение, не обращая внимания на «собеседника».

― Уа-ха! Х-у! — Примат неожиданно больно ткнул кулаком мне в плечо кулаком, а затем уставился на меня, будто чего-то ожидая.

― Эй! Тебе слово благодарность хоть о чём-то говорит? Я тебе только что жизнь спас! — возмутился я и тут же получил еще один удар, но на этот раз ногой в лоб.

— Гр-р, тупая обезьяна! — ощущая нарастающую злость, я прикрикнул на животное, но тот лишь пнул меня по колену.

«Ах ты ублюдок! — подумал я и, вскочив, подхватил свою палку, чтобы навешпть наглой мартышке по первое число, но мой удар просвистел мимо подбородка обезьяны. ― Какого?!»

Я целился прямо в голову и был уверен, что попаду, но тот выгнул спину, уйдя от удара и контратаковав меня ногой меня в пах.

— Арг-х! — Ощущая дикую боль, я рухнул на колени под улюлюканья животного, но из последних сил попытался хоть как-то отомстить надоедливому зверю, тыкая палкой ему в живот.

Однако противник и в этот раз, будто предвидев удар, резко сдвинул круглое пузо в сторону и, будто насмехаясь надо мной, замер на месте, глядя сверху вниз. Как победитель смотрит на проигравшего.

— Кха! — вырвалось из горла, и новая волна боли накрыла меня, но на этот раз от унижения.

— Уа-а? — переспросил бабуин.

— Иди в жо… — простонал я не в состоянии закончить фразу.

Примат неожиданно и совсем по-человечески цокнул и, качая головой, шагнул ко мне. Не знаю почему, но в этот момент я не чувствовал в нём желания навредить мне. Я всё ещё стоял на коленях, когда тот, вытянув лапу, снял кольцо и протянул мне, кивком на него указывая. Я наконец-то смог разглядеть его.

Медное, с небольшим зелёным камнем, переливающееся мягким завораживающим светом, кольцо будто притягивало к себе.

― Ты отдаёшь его мне? ― Я поражённо уставился на загадочного зверя.

― Уа, ― тот кивнул и ещё приблизил лапу ко мне.

― Хм, спасибо?

Чувствуя себя глупо, я медленно взял предложенный подарок и, всё ещё ожидая какого-то подвоха, также медленно надел кольцо на средний палец. И в этот момент…

Вспышка света ослепила мои глаза, и я вновь оказался на горном плато в медитативной позе.

«Что за?! Мне что, всё это приснилось?»

Первым же делом я взглянул на левую руку, и тут же горечь разочарования накрыла меня с головой. Никакого кольца не было. Единственным, что ещё хоть как-то напоминало о недавних событиях, была боль в области паха.

Я обернулся, заметив, как Зэр и Блик молча наблюдают за мной.

— Я почему-то не удивлен, что в Сфере жизни тебе встретился именно павиан, — произнес император.

— Знаешь, мог бы и рассказать, к чему мне готовиться. Этот павиан, как ты выразился, мне всё хозяйство отбил, — скривился я, вспоминая о растерянности и надоедливой обезьяне.

— Это не так работает. Кстати, эта надоедливая обезьяна наградила тебя кольцом ловкости, и, благодаря этому подарку, ты теперь подключен к системе Жизненных сфер… — терпеливо разъяснил Зэр, наблюдая за моей реакцией.

Слушая его, я неожиданно кое-что понял.

— Стоп. Ты всё это время был там?

— Верно. Но в той области я не имею ни голоса, ни воли. Я лишь наблюдатель. Скажи спасибо, что система не посчитала моё присутствие нарушением правил. Иначе всё закончилось бы очень и очень плохо.

— Хм. — Его оправдание звучало разумно, и так как я не понимал, как всё устроено, мне пришлось поверить на слово. — Ладно. А что насчёт кольца? У меня же его нет. И кстати, что означает быть подключенным?