– Ну показывай, что там у тебя! – встрепенулась девушка, освобождаясь от тяжелых раздумий.

Наташа, вздохнув, поставила чайник. Она взяла пачку чая, поднесла к лицу, вдохнув забытый аромат, потом отсыпала в пустую баночку немного заварки. Остальное завернула и сунула в сумку подруги.

А Вася сел рядом с Надей, открыл учебник и стал читать условие задачки. Она, глядя на ребенка, впервые за этот день улыбнулась.

<p>25</p>

Вечером Валя и Юрка занялись рукоделием. Она шила первую распашонку для будущего младенца, а он сооружал мяч из кожаного лоскута, наполняя его туго свернутым тряпьем. Она – в комнате, он – в коридоре. Валя, увидев грязные лохмотья, выставила Юрку из комнаты: «А ну марш отсюда! Нечего здесь грязь разводить!» Однако толстую иголку с ниткой выделила. А он даже не обиделся – так увлекся идеей сделать для пацанов мяч.

Юрка, для которого шитье было делом незнакомым (не мужская это работа – иголкой тыкать), в очередной раз уколовшись, чертыхался, но дела своего не оставлял. В своей жизни он играл в футбол различными мячами: и настоящими, футбольными, у которых всё было честь по чести: кожаная покрышка, подкладка и резиновая камера; и другими, размером поменьше, – резиновыми. Этих ненадолго хватало – сдувались, стоило им только попасть в осколок стекла или напороться на гвоздь.

Сначала мяч у Юрки получился слишком легким: свернутое в несколько слоев тряпье не давало нужного веса. Да и один слой потертой кожи, используемый в качестве покрышки, вряд ли выдержал бы хорошо поставленный удар пыром. И тогда Юрка решил утяжелить наполнитель мяча. Он выбрал кусок более-менее плотной ткани и завернул в него землю, которую высыпал из цветочного горшка. А для покрышки пустил в дело почти весь кусок кожи – благо он был большой.

Наконец, сделав последний стежок и в очередной раз уколовшись, Юрка слизнул с пальца капельку крови и, облегченно вздохнув, бережно положил мяч на пол. Так посидел он пару минут, а потом, сунув под мышки костыли, сделал первый удар. И с удовлетворением отметил, что мяч, хотя он и не соответствовал обычному размеру этого спортивного снаряда, покатился по полу очень даже охотно. И цвет его был почти такой же, как у настоящего футбольного мяча, – коричневый.

На стук удара из комнаты выглянула Маруся. Сделав все уроки, она слонялась без дела – то к Вале приставала, то к Юрке, но все от нее отмахивались. Тогда девочка достала сказку «Конёк-горбунок» Ершова и стала читать. Она вспоминала, как весело ей было с Надей, как она ждала вечера… Какой это был для нее праздник – читать вместе со старшей подругой сказку о похождениях непутевого Иванушки и его верного Конька-горбунка.

<p>26</p>

В Москве всё острее чувствовалось приближение весны. Чистые пруды давно освободились ото льда. Прилетели грачи, днем на пригреве было совсем тепло, и на скамеечках около подъездов, как в мирное время, стали появляться бабульки. Да и вечером время от времени неизвестно откуда по улицам прокатывались волны теплого воздуха.

Надя возвращалась от Наташи, когда уже стемнело. Во дворе она столкнулась с тетей Лидой.

– Здравствуй, Надюш!

– Здрасьте, теть Лид! Как здоровье?

– Да какое там здоровье!.. – Соседка махнула рукой. – Ноги носят – и на том спасибо. – Тетя Лида понизила голос: – Надь, слышь, а Юрка-то Панкратов вчера расписался с этой своей. – И добавила: – Она-то уж забрюхатела.

– А мне всё равно! – Надя, сделав равнодушное лицо, тряхнула головой. – Я тоже замуж выхожу. – И пошла к своему подъезду.

– Это за кого ж, интересно? Неужто майор посватался? Ну дела! – Тетя Лида была явно удивлена и озадачена.

Эта случайная встреча с соседкой подтолкнула Надю к принятию такого непростого решения.

<p>27</p>

В понедельник на работе Надя сказала мастеру, что выходит замуж. Ей оформили положенный по закону выходной на один день.

Утром во вторник Вячеслав ждал свою невесту у дверей загса с букетом роз. На него заглядывались прохожие, особенно девушки. Он улыбался в ответ.

А Надя не торопясь шла по улице. На ней была новая кокетливая шляпка, пальто расстегнуто. Светило солнце. Воробьи купались в лужах и щебетали. Надя пыталась представить себя в совершенно новой для нее роли. Неужели она сегодня станет женой? Слава уже всё приготовил для нее в своей отдельной однокомнатной квартире. Это тоже было так ново! За годы войны Надя привыкла рассчитывать только на себя. А ведь так приятно, когда кто-то о тебе заботится…

Она не успела додумать эту свою мысль, как вдруг заметила Васю, который с котомкой на плече пересек улицу и скрылся в подворотне. Надя бросилась за ним.

Майор посмотрел на часы, потом на дорогу. Он уже стал беспокоиться. Увидев, что за ним из окна с ироничной улыбкой наблюдает сотрудница загса, отвернулся, сунул цветы под мышку и закурил.

<p>28</p>

Наталья Синицына с осени 1943 года стала воспитательницей в детском саду.

Она укладывала детей в кроватки – был тихий час, – когда Надя, подталкивая в спину Васю, ввела его в группу.

– Наташ, Васька твой опять на войну собрался! – Она потрепала его по волосам. – Защитничек.