– Эту книгу тебе читать еще рановато, но зато в ней замечательные иллюстрации! Посмотри, если хочешь.

– «Остров сокровищ»! Ух ты!

Маруся устроилась на диване и стала читать Стивенсона. А Надя взяла с полки «Анну Каренину». Три года назад она уже сделала попытку прочитать этот роман Толстого, но тогда он ей показался затянутым и скучным. Теперь же ей было интересно, что именно в этом произведении так нравилось ее маме.

<p>Часть пятая</p>

<p>1</p>

В воскресенье Надя полдня простояла в очередях за продуктами, зато купила всё необходимое. Проходя мимо того места, где недавно был Юлин дом, она замедлила шаг. Не сгоревшие во время пожара бревна москвичи растащили на дрова. От дома мало что осталось.

Неожиданно из подвала выскочила бездомная собака. В мгновение ока она оказалась рядом с Надей и вцепилась зубами в ее хозяйственную сумку.

– Пошла! А ну пошла, кому сказала! – не выпуская из рук сумки, закричала Надя.

Собака зарычала, но добычу не выпустила. Надя тоже сдаваться не собиралась, хотя перевес был явно не на ее стороне. В этот момент со стороны развалин дома раздался призывный свист. Пес отпустил сумку и побежал к молодому лейтенанту, который протянул ему кусок краковской колбасы.

– Смотреть за своей собакой нужно! – Надя отряхнула потрепанную сумку.

– У меня нет собаки. И дома, как выяснилось, тоже больше нет. – Лейтенант потрепал дворнягу за ухом. – А с этим симпатичным псом мы только что познакомились. – И закашлялся.

– А вы что, жили в этом доме?

Лейтенант выпрямился:

– Надя!

Только сейчас девушка узнала в молодом лейтенанте Юлиного брата Женю. Они не виделись два с половиной года. За это время юноша, который был безнадежно влюблен в нее, очень изменился: вырос, раздался в плечах, превратился в настоящего воина. В мужчину.

– Женя! – Надя бросилась к нему, обняла. – Ты уже знаешь…

– Да вот… Сегодня приехал в отпуск после ранения. А тут… – Приступ кашля не дал ему договорить.

– Ты простудился! Я тебя горячим чаем напою. Пошли ко мне домой! Там и поговорим.

Надя решительно взяла Женю под руку. Он подхватил свой вещмешок.

– Это не простуда. Кашель у меня после ранения в легкое. Со временем пройдет.

Они скрылись за поворотом. А пес, доев колбасу, побежал по своим собачьим делам.

<p>2</p>

На кухне Надя разожгла керосинку, поставила чайник. Стала выкладывать из сумки продукты.

– Сейчас быстренько кипятком заварим. – Она распечатала брикет концентрата. – Через десять минут будет гречка с салом.

– Ты свой паек пока побереги. – Женя положил на стол хлеб и тушенку. Вытащил бутылку водки.

– А у меня как раз есть картошка! – обрадовалась Надя.

– Отлично! Давай я почищу.

– Что ты! Отдыхай. Я сама.

Надя накрыла стол в комнате. Поставила на видное место фотографию Юли.

Женя налил себе полстакана водки, Наде – совсем чуть-чуть, на донышке. Выпили молча. Закусили хлебом с солью.

– Юля была моей лучшей подругой. – Надя немного помолчала. – А я только о себе думала. Понимаешь, я в тот вечер, когда случился пожар, могла взять ее с собой. И всё. Юлька осталась бы жива.

Она рассказала Жене, что произошло в тот злополучный вечер.

– Надь, знаешь… чтобы увезти Юлю, тебе пришлось бы связать ее по рукам и ногам, а потом силой затолкать в машину. Моя сестра только казалась такой мягкой и покладистой. Но если она что-то решила, то переубедить ее было невозможно. С детства такая…

– Это ты сейчас хочешь меня утешить… А сам не оставил бы друга, когда…

Женя помолчал немного и начал говорить:

– Мы втроем пошли в разведку. Напоролись на снайпера. Лёху он застрелил сразу. Мы с Саней залегли, но двигаться дальше не могли. Чтобы «снять» стрелка, нужно было определить, где у него лёжка. А он, гад, затаился. Один из нас должен был встать, чтобы заставить снайпера стрелять и таким образом обнаружить себя. Так вот, встать должен был я. Но я не смог. Кишка оказалась тонка. А встал Саня, мой друг. Его немец тут же уложил. Но и себя, конечно, выдал. Минут через пять пришел и его черед: я его «снял». Задание я выполнил, но… Саня хорошо знал немецкий. От него как разведчика толку было куда больше, чем от меня. Но… остался там лежать. – Откашлявшись, Женя продолжил: – С этим и живу теперь. – Он взял Надины руки в свои. – Нужно это пережить. Понимаешь? Это только в кино герои всегда поднимаются в полный рост и побеждают. А в жизни всё по-другому. Не так красиво и эффектно. Но надо жить дальше. Жить и верить в нашу победу.

И Надя заплакала, уткнувшись в его плечо.

Они долго еще разговаривали. Надя говорила о том, как дежурила на крыше во время налетов, как налаживала быт в своей разграбленной квартире, как познакомилась, а потом и подружилась с Наташей. Про Юрку она умолчала.

А Женя рассказывал, как воевал и при каких обстоятельствах получил ранение.

<p>3</p>