Радовался тому, что можно утром поспать подольше, вскипятить чай, выйти во двор и спокойно покурить на лавочке, наслаждаясь запахом махорки. Юрка быстро наловчился спускаться по лестнице на одной ноге, опираясь на костыли. Радовался, что Маруся, придя из школы, бросалась к нему, обнимала и целовала его. Он с улыбкой слушал ее щебетание – об уроках, учителях и подругах. А еще ему было хорошо и спокойно с Валей. Она сразу же устроилась на работу в госпиталь. Но у нее хватало сил и хозяйство вести, и быть ласковой с ним и с Марусей. Вскоре Юрка стал получать пенсию по инвалидности.

В Москве был открыт эвакуационный приемник для инвалидов войны. Там любой фронтовик, получивший увечье в боях, мог рассчитывать на питание и медицинское обслуживание. 4 августа 1942 года в городе открыли 25 специализированных столовых для инвалидов Великой Отечественной войны.

В общем, голодать им не приходилось.

Можно сказать, что Юрка был счастлив настолько, насколько может быть счастлив девятнадцатилетний парень, чудом избежавший смерти и потерявший на войне ногу.

В их коммуналке круглосуточно было включено радио. Юрка, как и большинство москвичей, следил за сводками с фронта.

5 июля 1943 года началась Курская битва – одно из решающих сражений Великой Отечественной войны. На первом этапе для Красной армии это была оборонительная операция: крупные силы противника наступали из окрестностей Орла и Белгорода, согласно плану германского командования, названному «Цитадель». Но с 12 июля оборонительная фаза операции сменилась наступательной, и в ней были задействованы крупные силы трех советских фронтов.

5 августа в честь освобождения Орла и Белгорода в Москве был произведен первый победный салют.

В истории войны 1943 год занимает особое место. После трудных побед в Сталинградском и Курском сражениях Красная армия прочно и окончательно взяла стратегическую инициативу в свои руки.

То, что произошло в 1943 году, стало для СССР прочным фундаментом Победы. До нее было еще далеко, но Красная армия, с кровопролитными боями преодолевая сопротивление, уже неудержимо шла вперед.

Наступал новый, 1944 год.

<p>6</p>

В ходе Ленинградско-Новгородской наступательной операции, начатой 14 января 1944 года, Ленинград был полностью освобожден от блокады, длившейся 872 дня. Это произошло 27 января.

В швейной мастерской всегда было много работы, в том числе и в январе 1944 года. Девушки и женщины строчили гимнастерки и галифе для солдат. Клавдия Петровна придирчиво проверяла качество шитья.

– Всем труженицам тыла – успешной работы! – Замдиректора сегодня выглядела как-то особенно торжественно.

Швеи вразнобой – кто-то не поднимая головы от машинки – ответили «спасибо».

– Надеюсь, что новость, которую я принесла, добавит вам энтузиазма.

Машинки смолкли, все глаза устремились на начальницу.

– Вашей бригаде за отличные производственные показатели выделили три билета в Большой театр на оперу Чайковского «Черевички». Бесплатно!

Все заметно оживились, стали переглядываться и перешептываться.

– Клавдия Петровна, скажите, кто у вас – самые достойные?

Вика смотрела на мастера, пытаясь перехватить ее взгляд.

– Все девушки хорошо работают. Кого-то особо выделить не могу. Я предлагаю бросить жребий, чтобы всё было по-честному и без обид, – после небольшой паузы решила мастер.

– Ну не знаю… – засомневалась Командорша. – Полагаться на волю случая…

– Кто за жребий? – Клавдия Петровна не собиралась менять свое решение.

Все, кроме Вики, подняли руки.

Мастер взяла из корзины тканевые лоскутки одного цвета и на трех из них поставила химическим карандашом по крестику. Свернула их и сложила в коробку. Девушки по очереди подходили и тянули жребий.