Читаем Змеиные полосы полностью

– Мистер Стин, я бы хотел попросить вас еще об одном одолжении. Не могли вы съездить в Гленн к родителям Грейс. Проверить, может быть, она скрывается у них. Мне казалось, я могу полностью доверять Робу и Саре, но теперь вижу, что совсем не знал свою невесту. Вдруг ее родители знают больше, чем говорят.

– И зачем вам это нужно? – спросил я. – Вы же уже решили отменить свадьбу и продать дом.

– Я все-таки хочу понять, что происходит. Хочу узнать у Грейс, зачем ей понадобилось рушить мою жизнь.

Все-таки в этом парне было что-то маниакальное. Виктор Хьюго вновь повернулся к секретеру и выписал мне новый чек. Теперь в нем была проставлена сумма в триста долларов.

– Надеюсь, это компенсирует вам неудобства из-за долгой поездки. Я бы съездил в Гленн сам, но, боюсь, сейчас не в том состоянии, чтобы вести машину.

Я на секунду задумался. Гонорар меня вполне устраивал, а ехать до городишки было всего пару часов с небольшим. Конечно, я бы предпочел сегодня больше ничего не делать, а вместо этого отправиться в Венис32, побродить по пляжу. Поглазеть на туристов, пенсионеров, гуляющих вдоль каналов, рыбаков на местном пирсе, болтающуюся без дела молодежь и других людей, которым в середине рабочей недели некуда было спешить.

Но это явно было недостаточной причиной, чтобы отказаться выполнить работу для клиента.

Выйдя от Хьюго и посетив банк, чтобы депонировать его чек, я сразу заправил полный бак и выехал в сторону Гленна. Полгода назад мне все-таки удалось скопить денег на новый автомобиль вместо той развалюхи, которой я пользовался раньше. Тоже не бог весть что, «Плимут-Бельведер», но он хотя бы был действительно новым с хорошей ходовой частью и не грозился загореться прямо на трассе. Так что теперь дальние поездки по калифорнийским дорогам перестали быть для меня испытанием воли, а превратились в рутинную работу.

Коттедж супругов Крупник в маленьком городке я отыскал практически сразу. Он оказался ровно таким, как я его себе представлял: небольшое каменное бунгало с широкой террасой, за ним ухоженный садик. Во дворе рос внушительный дуб, к ветке которого были прикреплены старые качели. Очевидно, на них качалась в детстве маленькая Грейс. Сам мистер Крупник работал в саду, срезая отцветшие бутоны с розовых кустов и аккуратно удаляя сорняки.

Увидев меня, он уронил секатор и заметно побледнел.

– Есть какие-то новости о Грейси? – спросил Крупник.

– Возможно. Но для начала мне нужно задать вам еще несколько вопросов о дочери, – ответил я. – Мы не могли бы пройти в дом?

Старик поколебался какое-то мгновение, потом кивнул и отправился к задней двери, на ходу стягивая садовые перчатки.

– Дорогая, – крикнул он у порога. – У нас гость. Приехал тот детектив из Лос-Анджелеса, мистер…, – он замялся.

– Стин, – подсказал я. – Дуглас Стин.

– Точно, Стин. Проходите в гостиную. Жена сейчас выйдет. В последние дни ей нездоровится.

Очень может быть, что она переживает исчезновение дочери, подумал я. Или Грейс сейчас действительно скрывается у родителей, тогда крики Крупника у двери были призваны предупредить обеих, что в дом пришел неожиданный посетитель.

– Не хотите ли выпить чего-нибудь с дороги? – предложил хозяин дома. – Может быть, свежего лимонаду? Жена сама готовила.

Я согласился, и он удалился в сторону кухни. Пользуясь тем, что остался один, я решил осмотреть гостиную. Как и все в жизни Крупников, она была небольшой, но уютной. Тут был диван и два кресла, покрытые пестрыми лоскутными покрывалами. На столе лежали кружевные салфетки, а на полках стояли декоративные фигурки и фамильная посуда, видимо, европейского происхождения. Может, откуда-то из этой коллекции в новый дом Грейс был отправлен злополучный сервиз. Я заметил множество фотографий, также древних, некоторые относились еще к прошлому веку: мужчины с прямыми усами в старинной громоздкой военной форме или сюртуках. Женщины в пышных платьях с высокими прическами. Портреты пар и больших семейств. Очевидно, здесь были собраны свидетельства фамильного древа Крупников, от чего я ощутил укол зависти. Наконец, я увидел свадебную фотографию самих Роберта и Сары. Даже в молодости они были худыми, миниатюрными и уже очень походили друг на друга. Последней в ряду стояла фотография Роберта и Сары с малышкой Грейс на руках, одетой в крестильное платье, сделанная очевидно на ступенях церкви. Странно, но больше я не увидел ни одного снимка дочери. Ни девчушки Грейс, качающейся на пресловутых качелях во дворе. Ни Грейс-выпускницы в шапочке и мантии. Ни Грейс с родителями и женихом. На полке семейных воспоминаний Крупников отсутствовали все те моменты, которыми, как правило, особенно гордятся родители единственной дочери.

Я услышал звон стаканов и обернулся. В гостиную вошел Роберт, неся поднос с лимонадом, за ним семенила его жена, зябко кутающаяся в шаль, несмотря на жаркий сентябрьский полдень.

– Вы сказали, что появились новые данные о Грейси? – тревожно спросила Сара.

– Да.