Читаем Земли Хайтаны полностью

Неутомимый Монгу время от времени убегал далеко вперед: арк старался выследить хоть какую-нибудь добычу. Голод брал свое — есть хотелось всем, даже Аня, отходя от последствий болезни, позабыла, что такое отсутствие аппетита. Однако степь была мертва, лишь изредка попадались звериные следы, да однажды вдалеке промчалась одинокая антилопа. Судя по всему, здесь частенько появляются охотничьи отряды хайтов, не хотелось бы на них нарваться.

Увы — лимит везения исчерпался.

Время перевалило за полдень. Островитяне неплохо передохнули, устроив получасовой привал на маленькой прогалине посреди небольшой рощицы. Здесь можно было с комфортом поваляться не прошлогодней траве, чем все и занимались, пока вдруг не затрещали кусты, и на полянку вышел ракс.

Хайт удивленно хрюкнул, изумившись столь неожиданной встрече. Люди были потрясены не меньше, но все же шустрый Монгу среагировал раньше всех. Стремительно крутанув пращу, он выстрелил противнику в голову, но угодил не слишком удачно — камень лишь слегка задел, оцарапал кожу, и больно врезал по заостренному уху.

Ракс разъяренно завизжал, кинулся на обидчика, замахиваясь секирой. Эрон подпустил его поближе и с десяти шагов метнул дротик с такой силой, что пробил противника чуть ли не насквозь. Однако тот лишь дернулся, продолжая атаку — хайты отличались живучестью, да и на боль реагировали не сразу. «Горилла», разумеется, сдохнет, но до этого успеет натворить дел.

Эрон отскочил, а Монгу с Олегом наоборот шагнули вперед, разом ударив деревянными копьями с обожженными остриями. Ракс замешкался, не сообразив, как одновременно отбить сразу два удара, но затормозить уже не успел — слишком велика скорость. Под визг Ани он добротно насадил себя на неказистое оружие. Полученные раны были велики даже для хайта — взвыв, он завалился на бок, выронив секиру.

Подбежавший Эрон с силой обрушил на голову противника тяжелый валун. Череп треснул с мерзким звуком, хайт судорожно вытянулся, подергал ногами, успокоился. Олег с трудом извлек из его подреберья свое копье, и, поспешно вытирая его о траву, зашипел:

— Быстрее! Забирайте его оружие и уходим. Он наверняка не один, если остальные услышали шум, то уже спешат сюда.

Арки не стали тянуть время, никто из них даже не предложил попытаться спрятать тело: хайты не дураки, следы схватки все равно не скроешь. Монгу подхватил секиру, Эрон забрал кинжал. Больше трофеев не было — неказистые доспехи снимать слишком долго, к тому же они не подходят для человека.

Островитяне рванули прежним курсом, надеясь, что на открытой местности их не заметят. К сожалению, роща слишком мала — спрятаться в ней не удастся. Они успели отдалиться от нее примерно на километр, Олег уже думал, что все обошлось, как вдруг Эрон, обернувшись, с досадой вскрикнул.

Посмотрев назад, Олег разглядел на опушке рощи кучку долговязых фигур, внимательно глядящих им вслед:

— Проклятье! Триллы! Они нас заметили!

— От них трудно уйти, — мрачно заметил Эрон.

Да, Олег прекрасно помнил, с какой скоростью хайты совершают свои переходы, а сейчас, не обремененные пленными, они могут двигаться еще быстрее. Эх, если бы у него был лук! Увы, чего нет, того нет, а пращой их не отогнать. Самое неприятное, что до вечера еще слишком далеко — их спокойно успеют догнать, не особо напрягаясь.

— Надо бежать, — заявил Олег. — Нас спасет только скорость. Кто знает, может по пути подвернется возможность спастись, да и преследовать нас они пока не собираются.

— Ждут раксов, — предположил Эрон.

— Возможно… Аня, ты как?

— Нормально! — подчеркнуто бодро произнесла девушка. — Десять километров мне не пробежать, но быстрый шаг выдержу долго.

— Хорошо, вперед!

Беглецы максимально быстрым шагом продолжили движение в прежнем направлении. Временами, когда дорога шла под уклон, они срывались на легкий бег, но на остальных участках берегли силы. Да и нежелательно — Аня может потерять силы, опять придется ее нести, а это самым пагубным образом отразится на скорости отряда.

Часа два все было спокойно, только потом Монгу, забравшись на вершину древнего кургана, заметил погоню. По его словам за ними двигалось около десятка врагов. Будь у островитян луки и арбалеты, с ними еще можно попытаться разделаться, но так — ни малейших шансов. Гладиаторам даже не позволят вступить в рукопашную: издалека забросают увесистыми дротиками.

Оставалось надеяться, что до вечера хайты нагнать беглецов не успеют, а там можно затеряться в темноте. Надежду подал и Монгу — он уверял, что половину погони составляют раксы. В отличие от триллов, они не обладали особым проворством и, хотя могли шагать быстро, но все же с ними в этом можно потягаться.

Эрон на ходу то и дело оставлял преследователям неприятные сюрпризы — втыкал в землю огромные колючки от степной акации. Заметить их нелегко, так что наверняка многие преследователи попадутся. Раксы носили грубые ботинки с массивными деревянными подошвами, а вот триллы бегали босиком, да и ступни у них были растоптанные, очень длинные — замечательная мишень для подобной пакости.