– Кто говорит, что из-за потепления, другие – из-за похолодания, а кто-то – что в этом первобытные охотники виноваты.

Юкагирыч покачал головой:

– Потепления и похолодания случалось на земле множество раз. И что человек с палкой – против горы? Мамонтов погубили самоуверенность, глупость и небритые уши…

Отчего вымерли мамонты?

Мамонты появились на земле намного раньше людей. Это были настоящие великаны – высотой с небольшую сопку: их могучие бивни могли выдернуть столетнюю лиственницу, как морковку из грядки, а когда они трубили, с деревьев осыпалась листва. Но самой большой и сильной была Большая Волосатая, которую все называли Большой Мамой. Потому что она родила остальных мамонтов. Все мамонты на земле были ее детьми, внуками и правнуками.

Так вот Большая мама была высотой в две сопки. Там, где она проходила, тундра расступалась и образовывались маленькие озерца, а большая мохнатая голова ее задевала облака. Она видела на сто километров вокруг и слышала, как Пон-Шукун на небе запрягает своих оленей. Говорят, Небесный повелитель и сообщил ей три главные заповеди для всех мамонтов:

– Плодитесь и размножайтесь!

– Держитесь своего племени!

– Брейте уши!

А первая мамонтиха передала эти заповеди детям, чтобы они передали своим детям, а те – своим…

Не зря ее назвали Большой Волосатой: могучее тело было покрыто густой рыжей шерстью, за исключением огромных бивней и маленьких ушек, которые внимательно прислушивались ко всему, что происходит вокруг.

Большая Мама следила, чтобы никто из ее детей и внуков не попал в беду: не провалился в полынью или попал под метеорит. Так называли большие горячие камни, которые иногда вылетали из очага Пон-Шукуна и падали с неба на землю…

Никто не вечен… Но, говорят, Большая Волосатая не умерла, а просто ушла в землю, и теперь обитает в ледяной пещере, где собираются души всех покинувших наш мир мамонтов.

С тех пор прошла не одна тысяча лет, сменилось множество поколений. Мамонты были уже не такими огромными, как вначале, и все же оставались самыми большими и могучими существами на земле. И так же были покрыты густой рыжей, как ржавая проволока, шерстью. Но все-таки кое-что изменилось…

Нет, потомки не забыли заповедей, но начали в них сомневаться:

– Плодиться и размножаться? Это по крайней мере понятно. Хотя и необязательно, – говорили молодые мамонты.

– Держаться своего племени? Для чего? У нас нет врагов. И толкаться в одном большом стаде нет смысла. Места на земле – до горизонта…

– А зачем брить уши – вообще, непонятно! Спроси любого папонта, он ничего толком объяснить не может.

– Может, когда-то было жарко?..

– Но теперь у нас ледниковый период. Еще уши отморозим!

– Да и мода сейчас другая.

– Я слышала, что слоны вообще лысые ходят… Ха-ха-ха!

Вскоре потомки Большой Волосатой разбрелись по белу свету. Кто-то ушел по зимнику[15] на острова в Северном океане, другие по ледяному мосту перебрались в Америку. Там, говорили, раздолье и кормовая база лучше…

И все-таки они вымерли. Во время Великого потепления одни утонули в болотах, другие провалились под лед, третьи ослабели от голода, и их добили охотники – жалкие дикие люди с палками.

Забыли мамонты заповеди Большой Мамы и не услышали предупреждения Владыки неба о том, что начнется таяние снегов, и всем надо уходить на юг. А не услышали – потому что уши у них шерстью заросли.

Оттого и вымерли мамонты, что не брили уши!

– Не брили уши. И не слушали Маму, – закончил рассказ Юкагирыч. – А теперь быстро в машину!..

Неожиданно небо потемнело, надулось – хлынул ливень. Мы забрались в «Ниссан» и сидели там, пережидая дождь.

– Люди тоже уверены, что они самые могучие, самые умные и великие, – усмехнулся Ворон. – И забыли третью заповедь – перестали прислушиваться к природе.

– А ты видел мамонтов? – спросил я.