Читаем Степное проклятье полностью

– И погибает, – тихо продолжил за него Крылатый. – То, что ты называешь личинкой, – это маленький леший, вызванный к жизни помимо собственной воли в чужой оболочке. А если тело умирает, он оказывается в ловушке. Пытаясь вырваться, он выбирается из ловушки, но погибает от холода. Он не в силах прожить во внешнем мире и несколько минут. Поверь, это довольно страшная смерть. Не менее страшная, чем смерть степного ребенка.

      Они оба довольно долго молчали. Потом домовик, без слов, положил руку на плечо Крылатому, и тот, не поднимая головы, кивнул ему.

Совершенно бесшумно в расщелине снова появился Ксандр.

– Пожалуй, время поднимать Алека, – тихо сказал он. – Шпион вот-вот хватится своих воинов. Лети, Крылатый, дай ему знать, что пора приниматься за дело. А потом нам с тобой предстоит кое-что важное. У Алека мало лучников, лишь несколько валгалийских мальчишек сидят на обзорных камнях с луками. Шпион наверняка пошлет своих лучников занять эту позицию, потому что это единственное место, откуда можно по-настоящему метко и точно обстреливать распадок. Нам нужно будет поддержать наших лучников, лучшей помощи мы войску Алека оказать не сможем. Думаешь, справимся?

Крылатый молча кивнул и улыбнулся. А после шагнул в воздух из расщелины и исчез, словно его там и не было секунду назад.

– Пора и мне, мастер домовик, – вздохнул валгалианин. – Не покидай расщелину, ты нам нужен живым.

Валгалианин спрыгнул на землю и бросился вниз по тропинке. На тропинке лежала кукла, на которую он наступил, не заметив ее. Домовик смотрел из расщелины на маленькое сломанное и растоптанное тельце, лежавшее на желтой хвое и древесной трухе.

Глава 23 БИТВА У ПЕЩЕРНОГО ХОЛМА

Ксандр завершил превращение, свернув с тропы в небольшой овражек. Очень вовремя, потому что мимо овражка двигался отряд Шпионовых лучников. Двигался в сторону самой возвышенной точки на холме, единственной точки, не поросшей деревьями, откуда как на ладони открывался вид на распадок между холмами. Это было нагромождение камней, наполовину обросших мхом, на котором затаились несколько валгалийских подростков с луками. Никак нельзя было дать вражеским лучникам добраться до валгалийских стрелков.

Шпионовы солдаты шли осторожно, оглядываясь по сторонам, но разве могли они ожидать, что черный ужас окажется у них за спиной, почти бесшумный и невероятно быстрый? А когда они оглянулись и увидели, было уже слишком поздно.

Самое время было отправляться на помощь своим лучникам, но смутная тревога заставила Ксандра взлететь почти на вершину огромной сосны, чтобы осмотреть распадок и то, что там происходило.

Солдаты Шпиона вели себя спокойно и уверенно, видимо, известие о закрытой пещере пока еще не достигло их. Он насчитал не менее шестисот человек в распадке, и этих людей было намного больше, чем крестьян у Алека, поэтому спасти положение могла либо очень большая удача, либо чудо.

Ксандр застал тот момент, когда Шпион и его командиры принимали решение, как расположить войско, поэтому пока солдаты стояли довольно беспорядочно и были сосредоточены больше на своих командирах, чем на соседнем холме. Шпиона и его главного военачальника Ксандр узнал сразу по богато расшитым ярким плащам.

Несмотря на очевидный перевес сил у Шпиона, момент для удара по его войску был самым подходящим, тем более что на соседний холм, поросший кустами и заваленный у основания валунами, никто из солдат даже и не думал смотреть. Кроме того, сейчас там лежала тень, которую можно было использовать как прикрытие.

И точно, пригнувшись и стараясь не шуметь, из-за валунов стали просачиваться люди. Молодец Алек, вперед он решил пустить подвижные отряды с боевыми топорами и цепами, которые разобьют вражескую армию на части. Там же, среди самых первых нападающих, были и валгалийские подростки, вооруженные мечами, которых Ксандр тоже заметил.

Оборотень совсем уж было повернулся, чтобы отправиться к лучникам на подмогу, но совершенно неожиданно воздух прорезал звук степного рога. Три длинных гудка и один короткий, сигнал переговоров.

О нет, только не это. Шпион заметил нападающих и конечно же понял, что ему во что бы то ни стало нужно было выиграть время, чтобы успеть перестроить свое войско.

Только бы Алек не остановил отряды и не повелся на Шпионову хитрость. Не останавливайся, мальчик, наступай, пока Шпион не успел перестроить своих солдат!

Но мальчик, который был слишком честен, чтобы напасть под звук переговорного рога, поднял руку, чтобы приостановить бег своих воинов. А навстречу ему шел Шпион, с длинным мечом в руках, выкрикивая:

– Право королевского поединка! Я требую королевского поединка! Пусть трусливый предатель и беглец выйдет на честный бой! Думал спрятаться в горах, в пещерах? Ты и нападать можешь только тайком, подлый щенок!

И мальчик, конечно же, шел ему навстречу. Тощий мальчик шел навстречу собственной смерти.