Читаем Степное проклятье полностью

Он впился глазами в лицо Элины, словно пытаясь что-то отыскать в нем. Потом резко развернулся и сказал уже через плечо, не глядя на нее, открывая дверь.

– Ну, это если бы я захотел, – в голосе была едва скрываемая злость. Дверь захлопнулась с отчаянным грохотом.

***

Свеча прогорела почти на четверть, огонь в камине погас, а Леонард все рассказывал о ловцах душ. Рассказывал больше для Алека, чем для Ксандра и Крылатого, но они слушали его не менее внимательно, чем юный принц. Пламя свечи колебалось, когда кто-то задавал вопрос или двигался, и по стеллажам с книгами и картами пробегали странные тени.

Когда они собрались в библиотеке за небольшим и довольно шатким столом несколько часов назад, все взгляды обратились на домовика, и он понял, что именно на него негласно возложили обязанность вести этот пещерный совет. Совет, на котором оказались, сами того не желая, все представители народов Земель Валги. Совет, который проходил тайно, в пещерной библиотеке, куда их загнал враг, о котором они почти ничего не знали и который осуществил вторжение в их земли настолько умело и скрытно, что битва была почти проиграна, даже не начавшись.

И все-таки надежда была. Именно поэтому домовик говорил долго и очень подробно. Их единственный шанс что-то сделать в довольно безнадежной ситуации был в полной открытости друг перед другом. Перед лицом той грозной тайны, которую представляли из себя ловцы душ, они четверо были просто обязаны проявить честность друг перед другом. Ну, по крайней мере, так казалось Леонарду.

Он говорил о вселенной и о Синем Мире, который существовал в незапамятные времена, о хищной магии мертвых магов и о том, как они победили живых магов. О бегстве шести живых магов с поля битвы и о гибели Синего Мира.

Об артефактах Синего Мира и об их призрачной жизни, о том, как они притягиваются к мирам, в которых обитают живые маги, и ищут воплощения в телах обитателей этих миров.

О том, как в мире Земель Валги жила или живет волшебница Селена, и синие камни притянулись к её миру не случайно, а в поисках ее магии. Как камни нашли и скрыли от посторонних глаз в пещерах Диких Гор люди, называющие себя искателями. А искали они именно артефакты древней мертвой магии. Для чего? Этого никто не знает.

О том, как искатели покинули Земли Валги и обещали вернуться, но так и не вернулись. О том, как хранителями камней оказались лешие, беглецы из Черного Леса, принявшие человеческое обличье, которые прятались в горных пещерах от наступившего в Землях Валги холода. Четыре горных мимика поддались уговорам камней и приняли в себя души мертвых магов, чтобы больше не страдать от холода.

Обманом, с помощью синих камней-артефактов предатели начали захватывать тела степняков, притворившись спасителями Земель Валги от лесных чудовищ.

Рассказывая, Леонард украдкой бросал взгляды на Крылатого. Втайне он рассчитывал на то, что тот внесет в его рассказ ясность и немного побольше расскажет им всем о первой расе и о леших, лесных чудовищах со странным свойством постепенно, поколение за поколением, менять свою внешность, но крылатый человек предпочел промолчать. Это было обидно, потому что черные священники и сами были лешими, и любое знание о них было крайне важно.

– Ну а дальше вы все знаете, друзья мои. На своих церемониях черные священники переселяют ловца в человеческое тело. Ловец оплетает человека чем-то вроде невидимых нитей, таким, по крайней мере, ловца увидел я. Ну а дальше, дальше, как пойдет. Принявший ловца либо умрет, заболев степным проклятьем, либо обретет силу и способность заживлять свои раны. Никогда раньше я и подумать не мог о том, что Земли Валги – это вовсе не степь и лес, живущие своей жизнью. Земли Валги – это арена древней войны, точнее, одна из арен, потому что я уверен теперь, что миров, где побывали живые маги много, очень много.

– Как нам найти Селену? Похоже, она единственная, кто мог бы нам помочь победить мертвых магов, ну то есть, ловцов, – сказал Алек. У мальчика блестели глаза в полутьме пещеры, он был явно захвачен рассказом домовика. Мальчик был таким же живым и впечатлительным, как и его мать, так же бросался на помощь в любой беде.

Как же Леонарду не хватало за этим столом Элины! Как и все степняки, она была крайне подвержена эмоциям, но эмоции не лишали её ясности в суждениях, зато делали необычайно отзывчивой.

– Похоже, не мы одни ее ищем. Озерные русалки в Черном Лесу считают, что ловцы тоже ищут в лесу именно её. Наверняка для того, чтобы воспользоваться её магией, – откликнулся Ксандр. – Правда, русалки называют Селену матушкой. А еще Селена известна в лесу как хозяйка.

– Селена называла Земли Валги миром живых деревьев. Мне кажется, она и подарила лешим способность менять внешность и превращаться в деревья, ведь живая магия именно этим и занимается, – продолжил Леонард.

– Возможно, – согласился валгалианин. – Русалки называют волшебницу и прародительницей оборотней. Правда, оборотней в лесу почти не осталось.

– Но где она? Как нам ее найти и попросить о помощи? – снова нетерпеливо спросил Алек.