Читаем Степное проклятье полностью

Но бурелом был отнюдь не случайным скоплением мертвых коряг и ветвей. По ним прятались подземные пещеры, круглые тоннели, смазанные слизью, которая помогала скользить в их теплые глубины, к родильным залам, где трудились самки, оберегая самое главное сокровище вампиров. Яйца лепились к стенам и друг к другу с помощью еще более густой слизи и согревались теплом материнских тел.

Но существо вело его еще дальше, к пещере, в которой яйца были разбиты и опустошены, и существо послало ему мысль, – Многие ноги украсть.

Понимать существо было трудно, но оно посылало еще и эмоции, поэтому до Ксандра дошло, что яйца или их содержимое украли какие-то другие лесные чудовища под названием «многие ноги». По тому, как сильно переживало о яйцах существо, Ксандр понял, что оно было самкой.

Потом они остановились в пещере, пол которой был усеян костями, рогами и черепами животных. – Рогатое мясо мало, – пожаловалась вампирица, и Ксандр понял, что его спутница жалуется на то, что численность скота и лесных травоядных сильно сократилась и охоты стало меньше.

Но самой грустной была пещера, в которой лежали мертвые вампиры, потускневшие и недвижимые.

– Еда мало, холод, – сообщила спутница. А потом послала самый сильный импульс из всех, видимо, все, на что она была способна: – Новый сильный нести слова хозяйке и старому.

Затем его новая знакомая застыла, глядя на него, и он почувствовал, что она устала, истощила весь свой запас образов, что он должен был сам выбираться из пещер и нести её сообщение «хозяйке» и «старому» о тех бедах, которые постигли вампирье племя. Ведь он был «сильным».

Он и сам не заметил, утонув в воспоминаниях о вчерашнем, как оказался в предгорьях. Пещерный холм был под ним, и Ксандр начал снижаться. Луна больше не светила, но он видел все, что ему было необходимо. Скальный выступ, черная щель.

Ночью крылатых наблюдателей не было. Слишком холодно для них, да и кто, кроме самих крылатых, птиц или летучих мышей может проникнуть в пещеру с воздуха, ведь вход с земли плотно закрыт замыкающим камнем. Все эти детали Ксандр выспросил у Крылатого заранее, на всякий случай. Получилось так, что случай предоставился почти сразу же после их разговора.

Ну что ж, осталось только нырнуть в щель и проникнуть в пещеру. А там – там он и его друзья начнут, наконец, переламывать ход событий, и судьба Земель Валги перестанет, наконец, висеть на волоске.

Глава 15 ВОЕННЫЙ СОВЕТ

– А я знаю, кто такой «старый», – сказала беловолосая девочка.

– Кто? – откликнулась русоволосая.

– Так он же, – беловолосая лукаво улыбнулась и кивнула на старого лесовика.

– Это правда? Вампирица тебя имела в виду? – подозрительно щурясь, спросила лесовика русоволосая девочка.

– Кого же еще, – отозвался лесовик.

– А Ксандр это понял? – продолжала допытываться беловолосая.

– А как же, конечно, понял.

– А еще я поняла, кто такие «многие ноги», – похвалилась беловолосая девочка.

– Ну и кто же?

– Так пауки же, – с довольным видом ответила её подруга. – Правда же? – обратилась она к лесовику.

– Так и есть, – подтвердил он. – Прошлой осенью мои друзья лесные пауки расшалились, много их развелось. Мне тогда пришлось с ними повоевать, чтобы они другим в лесу жить не мешали.

Коронация Шпиона проходила без особого скопления гостей, на это у Шпиона просто не было времени. Да и провернуть всю операцию по смене монаршей власти нужно было как можно быстрее и тише, чтобы никто и оглянуться не успел. Именно поэтому приглашения десяти замым влиятельным степным семействам королевства были разосланы нарочито поздно, по сути, в день церемонии, так что прибыть вовремя они никак не могли, а извинения наверняка будут обязаны приносить.

Элина уже наблюдала похожую ситуацию в дни после похорон Томана, когда Шпион собственной персоной торжественно принимал извинения за опоздания, в чем люди были не виноваты из-за позднего оповещения и слишком ранних похорон.