Читаем Степное проклятье полностью

– Но и мы не должны сидеть сложа руки, Алек, – спокойно ответил мальчику Ксандр. – Среди крестьян-беженцев немало крепких мужиков. Думаю, нужно попробовать их обучить владению оружием. Нам сейчас важны любые люди, которые захотят сражаться со священниками и со Шпионом. А еще я попробую провести переговоры с валгалианами. Если бы они согласились нам помочь, я бы не так опасался вечных солдат. Среди валгалиан ходят слухи, что один на один с вечным солдатом валгалианину не справиться. Это означает, что нам нужно довольно большое валгалийское войско.

– На переговоры я отправлюсь с тобой, – заявил юный принц.

      Леонард был почти уверен, что валгалианин говорит о помощи своих собратьев, чтобы успокоить юного принца. Валгалиане слишком сильно не любили степняков, чтобы отправить им на помощь большое войско. Но пока, пока пусть мальчик возьмет в свои деятельные руки подготовку степных беженцев и на время забудет об остальных тревогах. Об этих тревогах предстоит позаботиться более опытным и осторожным людям. Скорее всего, на переговоры с валгалианами отправится вместе с Ксандром он, Леонард.

И тут Алек снова спохватился:

– Но что же делать со всеми людьми, которые больны степным проклятьем? Неужели они так и умрут, не получив помощи? А моя сестра? Что случится с ней?

Леонард улыбнулся.

– Я пытаюсь каждый день понемногу лечить девочку Зимку в пещере, снимать с нее нити проклятья. Боюсь слишком забегать вперед, но мне кажется, я смогу поднять ее на ноги. Степное проклятье можно лечить, хотя мои собратья в это не верят. Я нашел способ это делать.

– Значит, ты поможешь Иве?

В голосе Алека было столько надежды, что Леонарду стоило большого труда удержаться от обещаний. К сожалению, в отношении Ивы он вовсе не был уверен в своих силах.

– Алек, с Ивой случилось то, что произошло с вечными солдатами. Боюсь, просто снять нити прокляться будет недостаточно.

– Но что именно с ней произошло? – упрямо допытывался мальчик.

– Когда я пытался лечить рану на ее ноге, я обнаружил, что кроме обычных человеческих волн жизни, которые окружают ее тело, а также нитей проклятья, внутри нее находится какая-то странная сила.

– Королева сказала мне, что сама Ива думает, что внутри нее живет существо, которое много всего знает о лесе, – вступил в разговор Ксандр. – Священники нуждаются в знаниях этого существа, но само существо священников не любит.

– Ива нам с матерью показывала свой шрам на ноге, а под ним, – мальчик замолчал ненадолго, словно набираясь сил, – под ним было что-то. Под ее кожей было что-то жёсткое и … страшное.

– Я думаю, это существо – ловец, и оно обманывает Иву, чтобы держать ее под контролем, – мрачно сказал валгалианин.

– Существо внутри Ивы, которое я ощутил, имеет отношение к этому миру, а не к синим камням. За это я могу поручиться, – покачал головой домовик.

– Ну тогда я вообще ничего не понимаю, – нахмурился валгалианин.

– Если бы я знал, что за договор заключили предатели из моего племени с ловцами, я бы, возможно, разрешил эту загадку, – сказал молчавший до этого Крылатый. – Но никто из нас этого не знает. Все, что они нам сказали, это что ловцы защитят их от холода. Я и сам-то видел камни только один раз. Но я никогда их не забуду. Они до сих пор мне снятся, а еще – с тех пор, как я их увидел, мне иногда снятся странные сны.

– Вам, выходцам из Черного Леса и носителям магии Селены, к камням действительно лучше не приближаться, – сказал, глядя на него, Леонард. – Хорошо, что камни спрятаны.

– Получается, ответить на этот вопрос мы не сможем, пока Ива не появится в пещерах, – подытожил Ксандр. – И помочь ей избавиться от ловца, или кого-то еще, тоже пока не сможем.

Домовик кивнул.

– Ну что ж, мы ведь так и думали, – решительно сказал Ксандр. – Как бы то ни было, план у нас есть, а Элину и Иву я постараюсь привести в пещеры как можно быстрее.

Глава 16 МИР-ПРИЗРАК

– Они добрались? Добрались до пещер? Ива и Элина? – с дрожью в голосе спросила темноволосая девочка.

– Конечно, добрались. Но не сразу. Сразу только сказка сказывается. А вы ведь хотите знать правду.

Иве пришлось добираться до озера много суток, гораздо дольше обычного. Приходилось запутывать след, который невозможно было скрыть на снегу, подолгу отсиживаться между корней деревьев, таиться в сугробах, трясясь от холода и напряжения. Зимнее задание было гораздо тяжелее летних. На ноге она носила ставший почти невидимым след атаки вампира, но каким-то шестым чувством она знала, что это была метка, и что теперь в лесу за ней всегда по пятам идет враг.