Читаем Степняк (СИ) полностью

  - Женщины и дети заплетают две косы, - пояснил Сансар, показывая рукой на группу подростков, увлеченно наблюдавших за выделкой шкуры. - Даже мальчики должны так делать, пока не докажут, что стали мужчинами. Я переплел косу в тринадцать лет.

  - Но ему сильно больше, - удивился советник. - Неужели он до сих пор считается ребенком и никак не проявил себя?

  - Из-за него в стычке с эллинами, откочевывающими на север, погибло несколько человек, - неохотно ответит Сансар. - Он смалодушничал и подвел своих друзей - какой же он воин? Теперь он помогает женщинам в хозяйстве и должен быть на равне с ними.

  - На север... - задумчиво протянул Эзра, вспоминая то, что слышал о племенах. - Но это не слишком близко к поселениям?

  - Степь умирает, - помолчав, произнес вождь. - Вода уходит глубже, стада перебираются севернее, а за ними и мы. Здесь становится слишком голодно, Эзра.

  - Мне жаль, что король отказал вам, - с сочувствием ответил советник. - Поверь, я приложил все силы, чтобы переубедить его, но...

  - Но Кален де Гир был против, и его мнение перевесило, - усмехнулся Сансар. - Я знаю.

  - Что вы будете делать? - спросил эрц-герцог, почему-то ощущая вину за решение своего короля и военного советника.

  - До начала зимы останемся здесь, - пожал плечами вождь. - Тут есть вода, а значит можно жить. Потом женщин и детей оставим в стойбище, а сами будем отходить севернее, разведывая земли и стараясь не ввязываться в пограничные стычки. Но если не выйдет, придется отвоевывать себе территорию с оружием в руках.

  - Вас просто уничтожат регулярные войска, - Эзра покачал головой и с силой стиснул пальцы. - Сансар, дай мне вернуться в Палесту и ...

  - Разумеется, - кивнул тот. - После Равноденствия, как договаривались.

  Его голос стал холоден, и эрц-герцог понял, что дальнейший разговор просто бессмысленен. Он огляделся вокруг и ткнул пальцем странное приспособление, лежащее у одного из шатров.

  - Что это? - поинтересовался советник, чтобы сменить тему.

  - А это... - увлеченно начал объяснять вождь, тоже, по всей видимости, не горевший желанием продолжать ставшую скользкой беседу.

  Ближе к вечеру Сансар куда-то исчез, оставив Эзру в шатре. Тот, наученный горьким опытом, не стремился наружу, да и впечатлений на один день вполне было достаточно. Советник разлегся на шкурах в центре шатра рядом с очагом, и изнывал от безделья. Полог внезапно приоткрылся, пропуская внутрь уже хорошо знакомого эрц-герцогу молодого кочевника. Назар бесшумно подошел к пленнику и, присев на корточки, поставил рядом с ним миску с едой и кувшин с вином, как, принюхавшись, понял советник. Эзра широко улыбнулся и кивнул головой в знак благодарности, не зная как выразить свою мысль словами или жестами. Кстати...

  - Постой! - он ухватил за руку поднявшегося было степняка, удивленно воззрившегося на него в ответ. - Назар, - произнес советник, для наглядности ткнув пальцем в обнаженный торс кочевника. А затем показал на себя. - Эзра.

  - Эзра, - довольно чисто повторил тот и улыбнулся, поняв игру. В течение часа он старательно повторял для советника названия всех попадавших в поле зрения предметов на родном языке, а эрц-герцог, всегда отличавшийся отменной памятью, быстро обогащал свой словарный запас. Они, не забывая подкрепляться, перебрали все, что было в шатре, и переключились на более сложные понятия - действия и цвета. Так их и нашел Сансар.

  - А ты не теряешь время даром, - одобрительно произнес вождь, входя внутрь. Назар, вольготно расположившийся было на шкурах, быстро подскочил на ноги, виновато опустив голову.

  - Не ругай его! - поспешил вмешаться советник. - Это была моя идея.

  - И не собирался, - пожал плечами Сансар. - Наоборот, продолжайте, с условием, что и ты научишь его своему языку.

  Он произнес несколько слов, обращаясь к юноше, и тот обрадовано закивал, расплываясь в улыбке, а затем, подхватив пустую посуду, вылетел из шатра.

  - Ты собираешься спать там? - насмешливо поднял бровь Сансар, увидев, как Эзра устраивается около столба, к которому был прикован прошлые ночи. - Пойдем, здесь будет удобнее.

  Эрц-герцог поднялся, чувствуя предательский озноб по своему телу. Но решение было принято, слово дано, а Эзра привык всегда выполнять взятые на себя обязательства. Тут и правда было удобнее. Сухая трава, обернутая плотной материей, очевидно тоже выменной в поселениях, была застелена мягкими шкурами, поверх которых лежали продолговатые подушки. Советник медленно подошел и лег рядом с ехидно ухмыляющимся кочевником, а затем замер, не зная, чего от него ждут дальше. Оказалось - ничего.

  - Как твое плечо? - чуть ли не промурлыкал Сансар, обхватывая его рукой за талию и поворачивая на бок спиной к себе. Эзра охнул от неожиданности, но быстро совладал с волнением и сумел ответить максимально спокойно:

  - Почти не болит. Что это за мазь такая?

  - У наших целительниц свои секреты, - Сансар придвинулся так близко, что эрц-герцог кожей чувствовал его горячее дыханием. - Значит, завтра будешь совсем здоров. А теперь спи.