Читаем Significant Digits - Значащие цифры полностью

В неясном сером свете стояли три фигуры, их подобные сну очертания состояли из сложных меняющихся теней.

– В итоге, – сказала первая фигура, – наша американская ведьма и её организация были уничтожены: некомпетентность вкупе со случайностью – и годы стараний выброшены на помойку. Теперь британского слона схватили, очередная пустая трата времени. Нескольких дней нашего времени, учитывая силы, потраченные на выяснение её местонахождения, перестраивание её под наши нужды, ловлю её пешек по закоулкам, и использование Прикосновения для контроля её сознания. Наше положение ухудшилось, а Тауэр остаётся невидимым и недосягаемым. Мы не можем применить Прикосновение Леты и защитить себя. Мы открыты.

Вторая фигура из живых теней только слушала, а когда первая закончила, повернулась к третьей, приглашая её к диалогу.

– А значит, Мельд, нам нужен следующий ход, который основывался бы на том, что мы имеем, – ответила третья фигура. – Очевидно, что атака фактически сработала. Оборона Тауэра была проломлена, защитники пали. Британский аврорат ещё какое-то время будет решать, как именно улучшить защиту. Почему бы не пробудить Тинегар и не отправить её в атаку? У нас по-прежнему есть волк в Пусане – если удвоим силу наступления, они возьмут количеством. Риск невелик.

– Риск в том, что мы потратим наше время, пытаясь заставить работать один и тот же глупый план, кроме того, американка может попасть к ним в руки. У неё много твоих знаний, Нелл, – хочешь увидеть, как они возвращаются в мир, чтобы надолго закрепить в нём магию и угрозу, которую она несёт? – голос Мельда стал резким.

– Зато в случае успеха мы исключим риск разоблачения через Беллатрису Блэк. Мы устраним исходящую от Тауэра опасность и пресечём дальнейшие исследования магии. Несколько заклинаний и бриттонские ритуалы – это допустимый риск, – пренебрежительно сказала Нелл.

– Когда стоишь на краю обрыва, каждая пядь имеет значение. Что, если именно распространение Вавилонского Сада столкнёт нас в пропасть? – резко возразил Мельд. – Не сомневаюсь, что ты снабдила нашего слона не только толпой завывающих идиотов, но и этим ритуалом. Что если мальчишка использует его вместе с Философским камнем? Хочешь встретиться с армией его клонов?

– Необходимо личное вмешательство, – перебила вторая фигура. – Ты был прав, когда говорил об этом в прошлый раз. Мы прошли точку невозврата, теперь нет надежды сдержать этот новый режим. Мир объединится прежде, чем мы успеем что-либо предпринять. Пришло время взять всё в свои руки и применить новый инструмент, готовившийся для нас.

Это предложение, сказанное самым спокойным тоном, словно физически ударило по двум другим фигурам.

– Вы решитесь пойти и рискнуть собой? Это… неожиданно, – сказал Мельд.

– Не я. Ты. – Сказала вторая фигура.

Повисла очень долгая пауза.

– Я не уверен, что это мудро. Лишиться вашего контроля, вашей защиты, помощи… Я подвергнусь таким огромным опасностям, каких не видел столетия.

– Я передам тебе мои знания.

– Я вам благодарен, – сказал Мельд, хотя тон его голоса говорил об обратном. – И всё же, это запредельно опасно. Угроза… чудовищна. Я привык передвигать фигуры. Это верный способ: наблюдать со стороны и направлять. Раньше можно было получить всю нужную информацию просто следя за переписками, а потом шепнуть слово или даровать частичку знания… я считаю, сейчас тоже можно так сделать, – Но слова Мельда вместо того, чтобы звучать настойчиво, были наполнены надеждой.

– Ты могуществен и мудр, и более чем способен на это, – проговорила Нелл, до этого хранившая молчание, – И ты получишь всё наше содействие. Ты искусен в Прикосновении – ведь именно ты изменил пироманта, которого мы использовали при первой попытке избавиться от мальчишки, и никто из нас не справился бы лучше. Если кто-то из нас и должен взять всё в свои руки… – её тон не оставлял сомнений, что всё прошло как по маслу, – то это ты.

– У нас нет времени ждать и пытаться повлиять на ситуацию как-то иначе, нужно действовать немедленно. Каждый месяц появляются новые устройства, которые несут угрозу всей земле. Риск слишком велик, – сказала вторая фигура.

– Я понимаю, – медленно проговорил Мельд.

Вторая фигура утешительно произнесла:

– Оказалось, что Тауэр скрыт с помощью наследия атлантов, Зеркала. – Мельд и Нелл вздрогнули, на их настоящих лицах за фрактальными тенями явственно отразилось удивление. – Мальчик выбрал грубый, но эффективный метод: создал внутри Зеркала свой мир с неустановленным способом входа. Это другой мир, недосягаемый. Всё внутри подчиняется его законам, но войти туда может любой. После того, как дело будет сделано, этот мир, как и Камень Долгой Песни, будет принадлежать тебе.

Услышав это, Нелл резко повернулась к нему:

– Но…

– Ему, – твёрдо сказала вторая фигура, и Нелл замолчала.