Андрею ничего не оставалось, как подчиниться, и он направил своего коня следом за барским.

Где-то в темноте рычали псы. Они грызлись между собой, иногда выли, чем наводили на Андрея чудовищный страх. Он придержал коня и пропустил барина вперед.

Неверов остановился у небольшого обрыва и в свете луны наблюдал, как собаки разрывали тела несчастных.

Андрей зажмурил глаза и пошатнулся.

К барину подбежали два пса с окровавленными мордами и радостно заскулили. Андрей от ненависти к этим тварям и самому хозяину до хруста в пальцах сжал поводья и отвернулся.

– Умницы вы мои, – говорил Неверов, наклонившись и гладя псов по головам. – Я на вас всегда надеюсь. Вы одна моя надежда и защита.

Барин взглянул на парня.

– Надо немного подождать, – сказал он. – Я не могу оставить следы от такой охоты. Сейчас дожрут неверных, и мы поедем назад.

Андрей глубоко вздохнул и огляделся по сторонам. Ненависти его не было предела, но он не смел раскрывать свои чувства – лишь скрипел зубами и чувствовал, как по его лицу бегут горячие слезы.

– Николай Степанович? – обратился он дрожащим голосом к барину. – Вам это приносит удовольствие?

– Представь себе, что да. Мои верные помощники не должны забывать вкус человеческой крови. Кто его знает, что еще в жизни случится, но с ними я за себя спокоен. Я знаю, что слух о моих увлечениях давно разлетелся по округе. Пусть боятся меня. А вот доказательств ни у кого нет. Вот такой я предусмотрительный, понимаешь меня? Если утром кто и набредет на останки, то никогда не поймет, что это такое. Мои собаки не только кости съедают, но и черепа разгрызают напрочь. А там и дикие звери, что бродят по ночам, помогут, вот и все.

Андрей уже не слышал, о чем говорит Неверов. У него стоял звон в ушах, кружилась голова. Он опустил ее на шею своего коня и закрыл глаза.

– Как охота? – спросил Неверов и улыбнулся.

Андрею не терпелось высказать свое мнение, но он вспомнил о Насте и Степане, и промолчал.

– Можешь не говорить, – продолжал барин. – Вижу, что и тебе такая охота по душе.

Андрей скривился, но отвернулся, чтобы скрыть это выражение от хозяина, и свистнул. Из темноты выскочили еще пять псов с окровавленными мордами. Они закружились вокруг всадников и глухо завыли.

– Молодцы! – воскликнул Неверов и развернул коня. – Можно ехать обратно.

Он пришпорил лошадь и, увлекая за собой бешеную и кровожадную псарню, помчался в сторону Константиновки.

Глава 44

Андрей сошел на землю, загнал собак в вольер и попросил барина разрешить ему уехать домой.

– Что это с тобой? – заметил Неверов.

– Очень устал, а самое главное – хочу увидеть свою мать.

– Ты обещал сегодня со мной отдохнуть, – напомнил барин. – Охота притомила?

– Не в охоте дело. Просто устал.

Неверов прищурил глаза и пристально взглянул на молодого человека.

– Понимаю, – сказал он. – Охота не понравилась…. А мне она по душе. Пусть знают своего хозяина, пусть боятся все. Я знаю, что завтра слух разнесется по всей округе, а кто его разнесет, будет следующим. Мне местная управа не преграда. Я, что хочу, то и делаю в своем имении. Ты понимаешь меня?

Андрей усмехнулся.

– Николай Степанович, вы думаете….

– Я не думаю, я знаю, – ответил Неверов. – Я следил за тобой все это время и замечал, как ты реагируешь на происходящее.

– Я к такому не привык, – признался Андрей.

– Значит, привыкай, если желаешь иметь со мной дело. Я тебя отпускаю, и утром буду ждать. Только не забывай, что здесь остаются твоя подружка, которая первая пойдет к столбу, и этот, как его там…

– Степа…

– Да, да, Степа – твоя соска.

– Я обязательно утром буду, – пообещал Андрей.

– Иван! – крикнул Неверов во весь двор. – Выпускай этого молодца домой, и пусть забирает с собой лошадь. Он утром обещал вернуться.

– Хорошо, барин, – поклонился Иван.

– А тебе приказ. Запри-ка до утра Настю в подвале, и Степку тоже. Он у нас совсем один из парней остался. Пацана надо беречь для лучших времен.

Андрей бросил взгляд на барина, хотел что-то сказать, но сдержался.

– Езжай, – сказал барин, – и помни, что здесь тебя жду не только я один.

Андрей пришпорил коня и выехал со двора. Он оглянулся на Ивана, который, посмеиваясь, закрывал ворота.

Устремившись в темноту, Андрей гнал коня по ночной дороге, а в мыслях перебирал, что ему делать дальше. Наконец, он остановился, сошел на землю и опустился на траву. Конь стоял рядом смирно, лишь чуть похрапывая.

Андрей обхватил голову руками, долго держался, но потом в полный голос разрыдался.

«За что же меня бог так наказывает, – бормотал он сквозь слезы. – Когда же закончатся мои мучения, когда же я, наконец, расстанусь с этим душегубом? Сколько он невинных людей загубил просто так! Это не человек – это чудовище, которое радуется смертям простых людей. Правильно сделал Егор, что сбежал от него… Может, и мне так поступить? А мать? Неверов ее тут же погубит! Это он сможет запросто. Как же я его ненавижу! Таких людей надо просто уничтожать, но как?»